外国人留学生が増えている。独立行政法人日本学生支援機構によれば、2015年度の外国人留学生は20万8379人となり、20万人の大台を突破 したという（参考「外国人留学生数の推移」）。日本の大学生と専門学校の在学生はざっと350万人だとすると、約17人に1人が留学生となる計算だ。
年々増え続ける留学生だが、その背景には、2008年に日本政府がぶち上げた「留学生30万人計画」がある。政府は「高度人材受け入れとも連携させなが ら、優秀な留学生を戦略的に獲得していく」として、日本のグローバル化戦略に優秀な留学生を組み込む一方、将来的に進行する人口減少を留学生の日本への定 住とともに補う算段だ。
すでに人口減少は大学経営を直撃している。巷で「名前さえ書けば合格を出す大学すらある」とささやかれるように、 少子化に伴う大学の定員割れで「大学全入時代」を迎える今、多くの大学がAO入試を積極的に取り入れたり、推薦入試枠を拡大するなど、入試選抜のハードル は下がる一方だ。
文部科学省によれば、日本には国立大学86校、公立大学86校、私立大学603校の合計775校がある（2015年4月 1日現在）というが、今夏、読売新聞が「44％の私大が定員割れ」を報じ、衝撃を与えた。供給が需要を上回る市場では、埋まらない定員を補う存在として、 「外国人留学生」の取り込みに躍起なのだ。
観光ＰＲと化す学校案内パンフレット
留学生向けの入試を目前に控えたこの時 期、東京都心部の日本語学校では職員がある作業に追われていた。毎日のように全国各地の大学から送られてくる学校案内パンフレットの開封作業だ。パンフ レット発送は日本語学校に留学している外国人に向けた「卒業後はうちの大学に」という“売り込み合戦”の一端である。
作業に追われる職員が、地方のある大学のパンフレットを開封し、こうつぶやいた。
「学校案内のパンフレットなのに、なぜかご当地の観光地や名物の写真、ゆるキャラまで掲載する大学も。『ぜひ来てください』って、これじゃまるで観光案内か旅行会社のパンフレットですよ」
都市部に集中しがちな留学生を、いかに地方の大学に振り向けるか――。これが地方の大学の大きな課題だが、そこにはアカデミックなアプローチではなく、な ぜか「ご当地宣伝」に走る大学も。留学生獲得に必死のあまり、「学問ありき」の本分をすっかり忘れてしまった大学も少なくないようだ。
講師の仕事はモーニングコール
日本の大学に留学を希望する外国人は、一定水準の日本語能力が要求される。学部入学には日本語検定1級レベルが望ましいとされ、それを満たさない学生は大学留学の前段階として、日本語学校での学習が必須となる。その日本語学校でこんな光景がよく見られるようになった。
「今日はどうしたの？まだ家にいるの？9時から授業だよ」――日本語講師が学生に“モーニングコール”をする姿だ。講師自らがモーニングコールをしなければ、学生は登校しない。
講師が焦って電話するのも、「出席日数8割」を維持させるためだ。これを割り込めば、もはや大学受験資格はない。全国でも屈指の規模を誇る日本語学校で働くベテラン職員の田中薫さん（仮名）は明かす。
「講師が一所懸命に電話しても、それでも学生はなかなか出てきません。学生の日本語学習に対するモチベーションは決して高いとは言い難いですね」
その結果、学生の進路も上位校からは遠ざかり、専門学校もしくは定員割れ大学や地方の大学という選択が現実味を帯びるのだ。意欲の低さは「どの日本語学校にも共通する悩みです」（田中さん）だという。
二極化する留学生専門学校も人気
日本に留学する学生の中には、母国のトップ大学に落ち、日本の東京大学や早稲田、慶応大学を“滑り止め”とする超優秀な留学生も存在する。今や「大卒が当たり前」とされる中国では、学歴に箔をつけるために海外のトップ校を狙う留学生が増えているのだ。
一昔前の中国人留学生と言えば、生活苦や親元へ送金するバイト目的も多かったが、近年は富裕層の増加とともに、ひたすら勉強に打ち込む学生が増えた。熾烈な競争社会に打ち勝つことを目的に、日本の大学院で修士号を取ろうという留学組も増えている。
一方で、専門学校を目指す留学生も増えている。日本学生支援機構の調査からは、2015年度は、大学は前年比3.5％増、大学院は前年比2.4％増であるのに対し、専門学校は前年比32.3％と大幅な増加を示していることがわかる。
専門学校人気について、同機構は次のようにコメントしている。
「中 国、韓国の学生は相変わらず学位優先の傾向が強い一方で、『絶対に大学進学だ』という観念が薄れる傾向も出てきています。日本の文化を学びたいという憧 れ、あるいは実際に手に職をつけたいというニーズなどが、専門学校における調理師やパティシエ、アニメクリエーターへの志望につながっています」
アルバイトの緩和が半端な留学生を生む一面も
2015年、留学生で最多を占めたのは中国人留学生で9万4111人、次いでベトナム人留学生が3万8882人を占めた（日本学生支援機構）。注目したいのは、2位のベトナム人留学生が前年比47％の爆発的な伸びを示していることだ。
「今、ベトナムは日本ブームです」――と語るのは、東京大学を卒業した元ベトナム人留学生のグエンさん（仮名）だ。
「ベ トナムで高まる日本ブームに伴い留学エージェントも軒並み増え、『日本に行けばアルバイトでたくさん稼げる』と甘い言葉をささやいて学生を集めます。ベト ナム人も『行ってみたい』という軽い気持ちでこれに応じます。『留学生30万人計画』の影響もあるのでしょう、近年は留学ビザ取得も容易になり、週28時 間のアルバイトもできるようになりました」
「留学生30万人計画」の発表直後に行われた2009年の入管法の改正で、外国人の日本への留学 のハードルが引き下げられた。例えば、適正な日本語学校については、留学ビザの発給に必要とされる提出書類の種類が緩和された。また、従来は一度日本に渡 航しなければ認められなかった入学も、「渡日前入学許可制度」を利用する日本語学校が増え、渡航させる必要がなくなったところもある。英語だけでも学位が とれるようになったのも、実質、“ハードル引き下げ”を意味する。
最大の緩和はアルバイトだ。これまで「1日4時間」しかできなかったアルバイトが、「1週間に最大28時間」までなら可能となった。日本語学校の学生の場合は、「週14時間」に制限されていたのがその倍の「28時間」に拡大した。
「日 本語学校の授業に遅刻するのは、アルバイトで朝起きられないため」（グエンさん）、それが学習意欲の低下を招く。そんな負の連鎖で、のちの進学は「消去法 的選択」とならざるを得ない一面が浮かび上がる。専門学校人気の裏には、「アニメ」「和食」などのニーズ以上に「アルバイト時間の延長」があるのだ。
「数 年前に比べて“半端な留学生”が増えたような気がします」とグエンさんは言う。ちなみに、アメリカの留学生は原則として就労が禁止されている。関連の業界 からは一様に「本気で勉強する人材はむしろアメリカに向かい、日本に来ないのでは」という声が漏れる一方、「日本では“なんちゃって留学生”が増えてしま う」との懸念が広がる。
また、専門学校に入学したとしてもも、出席が足らず退学になるケースもある。「脱落して帰国の途に就く留学生は本当に多い」（グエンさん）。
留学生を迎える日本の教育機関では「頭を下げて来てもらっている」そんな一面も垣間見られる。それに応じる留学生にも「軽い気持ち」が少なくない。数字だけが独り歩きする「留学生30万人計画」は、質の劣化と背中合わせである。
