フルーツを白あんと求肥（ぎゅうひ）で包んだ「フルーツ大福」を扱う店が仙台市内に急増している。地元組だけでなく、全国的なブームを生んだ専門店も参入し、活気づいている。（編集局コンテンツセンター・佐藤琢磨）
あふれ出す香り
大福を付属の糸でくるりと巻いて切ると、中から色鮮やかな果実の断面が表れ、豊かな香りがあふれ出す。
フルーツ大福は断面が写真映えする「萌（も）え断」と呼ばれ、フルーツサンドとともにインスタグラムなどＳＮＳで人気を集めるスイーツ界の新星だ。
仙台市内で出店が始まったのは７月頃から。
宮町と一番町（ともに青葉区）に「梵天〇（ぼんてんまる）」、東七番丁（若林区）に「七曜星」、ＪＲ陸前高砂駅前（宮城野区）に「梨花（りんか）」がオープン。全国で約２０店舗を運営する「凛々（りんりん）堂」（本社金沢市）は、ＪＲ仙台駅東口の宮城野区名掛丁とセルバ店（泉区）の２店舗を展開。２４日にはブームの火付け役となった「弁才天」（本社名古屋市）が一番町に開店予定で、ほか２軒を含めて約５カ月で九つのフルーツ大福店が開店または出店を計画している。
風味と食感を大切に
９月に開業した梵天〇は、果実を扱い６０年を越える老舗仲卸業の「庄定」（若林区）と提携。東北産フルーツを中心とした品ぞろえが自慢だ。旬によって品目は増減するが、ショーケースには宮城県山元町産のイチゴ、青森県産のリンゴなど常時５種類ほどが並ぶ。
創作だんごやわらび餅も人気だが、マネジャーの間枝勇樹さん（２８）は「未体験なら一度食べて欲しい」とフルーツ大福に自信を見せる。最高で１日５００個ほどが売れるという。
７月下旬に始めた梨花はフルーツ大福専門店。仙台駄菓子の老舗「熊谷屋」（青葉区）があんと求肥を監修した。「うちの商品が完成したのは熊谷屋さんのおかげ。伝統の技を駆使しており、食感や風味は抜群」と広報の小杉潤さん（３８）は胸を張る。
果実のラインアップも豊富で、市場をくまなく巡って最低でも７種類以上をそろえる。これからはブランド品種のイチゴが登場する見込み。
「ホシヤマ珈琲（こーひー）店」などを展開するホシヤマインターナショナル（青葉区）が運営する七曜星も７月上旬にオープン。ベーカリーを併設した店内に、イチゴやメロンなど常時４種類と季節限定品が並ぶ。柔らかく口溶けのよい求肥が自慢だ。
部長の石塚雄二さん（４６）は「仙台では１年前までなかったスイーツだが、ブームは来ると思っていた。お客さまに価格の相場観が根付けば、もっと広がるのでは」と期待する。
切るときは向きが大事
３店とも１個４００円前後から。果実の甘さを生かすため、白あんや求肥の糖度は控えめだ。定番はイチゴだが、ボリュームがあって切断面が美しいキウイも人気がある。梵天〇はパイナップル、梨花はシャインマスカット（期間限定）、七曜星はミカンもおすすめという。
大福を切るときは、断面が見栄えするよう向きに注意が必要だ。イチゴやミカン、キウイなどは簡単に切れるが、皮がすべすべしたブドウや実が硬いリンゴは手ごわい。巻いた糸を両側からバランス良く力を入れて引っ張るのがこつ。
出店急増の理由は、ブームに加えて仙台が「スイーツ好き都市」ということも無関係ではなさそうだ。
総務省の家計調査（２０１８～２０年）によると、仙台市は一世帯当たり菓子類に年間９万１３３３円を支出しており、全国の都道府県庁所在地・政令指定都市で９位。フルーツ大福が分類される「ほかの和生菓子」では１万５４０円を支出し、７位の消費額となっている。
梵天〇の間枝さんは「少々値は張るが、自分へのご褒美や贈り物にぴったり」とＰＲ。梨花の小杉さんは「競争は激しくなるが、各社で競いながらフルーツ大福を盛り上げたい」と意欲を見せる。
【お店ガイド】
梵天〇
＜宮町店＞仙台市青葉区宮町２－２－１６。
＜一番町店＞青葉区一番町４－９－１８。
１個３８８円（税込み）から。創作だんご、わらび餅などもある。営業時間は宮町店が午前１０時から午後７時、一番町店は午前１０時半から午後７時半。ともに不定休。
梨花
＜陸前高砂駅前店＞宮城野区福室２－６－１１。
１個４５０円から。選べる３個セット１４００円、６個２７００円（いずれも税込み）。営業時間は午前１０時から午後５時。不定休。青葉区内の「つやぱんバーガー」２店舗でも買える。
七曜星
若林区東七番丁２２。
１個３２４円（税込み）から。生食パンや菓子パンなども販売する。営業時間は午前１０時から午後８時。無休（年末年始は除く）。
