「なでしこ」に続け！　広島で新チーム結成へ

　ワールドカップ優勝で一躍国民的な人気となった女子サッカー「なでしこジャパン」。ロンドン五輪への出場も決め“なでしこフィーバー”は続きそうだ。これまで男子の陰に隠れながら、地道に女子サッカーを育んできた関係者らは「この盛り上がりを機に人気の定着を」と意気込む。一方、広島市では女子サッカーで町おこしをしようと、トップリーグを目指すチーム設立の動きも出てきた。　広島県立祇園北高校（広島市安佐南区）を訪ねると、グラウンドで元気いっぱい練習に励む女子サッカー選手たちの姿があった。指導しているのは、県立廿日市高校（廿日市市）で県内初の女子サッカー部を立ち上げて以来、約３０年間にわたり高校女子サッカーの指導に情熱を傾けてきた奥村優之教諭（５６）だ。
　祇園北には部員が１６人いるが、全員、中学時代にはサッカー経験がないという。女子の場合、小学生まで男子に交じって競技できるが、身体の成長に差が出始める中学生になると、競技環境がなくなってしまう。奥村教諭は「地域に受け皿がなく、県内にトップチームもないので、選手が残ってくれないのが課題だ。なでしこジャパンの活躍で人気が定着してほしい」と話す。
　広島県サッカー協会によると、同県内の女子サッカーの競技人口はここ数年ほぼ横ばいで、平成２３年８月時点で、高校生は２３９人、中学生は１０２人。高校のチームは１１あるが、中学生だけのチームはない。
　同協会は「首都圏に比べ交通が不便なこともあり、地域に社会人や高校生と合同のクラブがない場合は、県外の強豪私学に進学するしかないことも影響している」と分析している。中学進学と同時に、他の競技に移ってしまう生徒も少なくないという。
　女子サッカーを取り巻く環境は厳しいが、このような現状の打破につながる動きも出てきた。
　同市西区の横川商店街が「サッカーを町の活性化の起爆剤に」と創設した「広島横川スポーツ・カルチャークラブ」。ＮＰＯ法人設立に向けて１０日に総会を開いた。年内をめどに選手を集め、来年春から県リーグに参加する予定。「地域から愛されるチーム」を念頭に、日本女子サッカーの最高峰「プレナスなでしこリーグ」へのステップアップを図る。
　同クラブの西村正事務局長（５６）によると、ＪＲ横川駅がＪリーグのサンフレッチェ広島の試合開催時に、スタジアムまでのシャトルバスの発着点となっていることから、サッカーとの縁が深く、「広島にも女子サッカーチームを」との機運が盛り上がった。早速、協賛に興味を示す企業も出てきた。
　「チームの活動が新たな経済活動につながり、地域に夢を抱いてもらえるようになれば」と、西村事務局長は期待を寄せる。
　奥村教諭も「地元で育った子たちに地域で花を咲かせてほしい」とエールを送っている。
　（大宮健司）
　■日本女子サッカーリーグ　１部の「プレナスなでしこリーグ」と２部の「プレナスチャレンジリーグ」からなる。１部には中・四国地方から岡山湯郷（ゆのごう）ベル（岡山県美作市）が参戦している。新規参入するためには都道府県リーグと、中国や四国などの地域リーグを勝ち抜き、運営面など全国レベルの基準を満たす必要がある。