「ひらパー兄さん」引退で遊園地は？　４年で広告効果３０億円

　お笑いコンビ・ブラックマヨネーズの小杉竜一さんが、大阪府枚方市のファミリー遊園地「ひらかたパーク（ひらパー）」のイメージキャラクター「ひらパー兄さん」を３月いっぱいで引退することになった。平成２１年４月に登場して人気者となり、集客にも大きく貢献したという「ひらパー兄さん」。４年間の広告効果は約３０億円に上るというが、大当たりの裏には「ハプニングに乗る」という広報戦略があった。（川西健士郎）
　■当初は１年契約
　「子供とひらパーをこよなく愛するお兄さん」という設定で登場したひらパー兄さん。実は最初の契約は１年だった。
　イメージキャラクターはそれ以前も、お笑いタレントの村上ショージさん、俳優の萩原流行さんらが登場したが、夏シーズンのプールや、冬シーズンのスケートといった季節限定の起用だった。
　年間を通じた起用は小杉さんが初めてで、１年目は狙い通りの人気だった。格好つけながら子供と一緒に遊園地で遊ぶテレビコマーシャルや、フィギュアスケートの選手になりきってポーズを決める冬季五輪にちなんだポスター「ひとりバンクーバー」など、話題性も上々だった。
　■テーマパーク「二股疑惑」
　このため、小杉さんとの契約を１年延長する方針を決めていた２２年３月、“ハプニング”は起きた。
　フジテレビ系の人気バラエティー番組「人志松本の○○な話」で、ひらパー兄さん人気に嫉妬した相方の吉田敬さんが「実は小杉は『ＵＳＪ（ユニバーサル・スタジオ・ジャパン）が好き』と言っていた」と暴露。小杉さん自身もこれを認め、過去にＵＳＪには５０回も通ったのに、ひらパーを訪れたのは「１回だけ」と告白した。番組にはひらパーの営業担当者も登場し、あぜんとしながら怒りを抑えようとする表情が映し出された。
　その映像を見て動揺する小杉さん。一方、吉田さんは、父親がひらパーを運営する京阪電鉄に４０年間勤務したことや、小さいときから何度もひらパーで遊んだことを大量の「証拠写真」なども示しながら語り、自分こそ「ひらパー兄さん」にふさわしいとアピール。２年目の「ひらパー兄さん」は来園者の投票で決める展開に発展する。
　■ブレークは吉田のおかげ！？
　選挙は２２年４月７日に告示され、現職の小杉竜一候補と新人の吉田敬候補が京阪天満橋駅で街頭演説も行った。開票は「いい兄さんの日」の語呂に合わせて同年１１月２３日に行われ、小杉さん１１万７５６７票、吉田さん７万７６票で、小杉さんが再選した。
　「この選挙で来園者数が伸びました。何より、これまで十分に取り込めていなかった中学生、高校生、大学生が増えたのは本当に大きかった。ブレークしたのは“二股疑惑”の告発のおかげですね」。テレビ番組で小杉さんへの怒りを抑えていた樋本武史・営業チームマネジャー（３４）は吉田さんへの感謝を込めてこう話した。
　■収支改善にも貢献
　「ひらパー兄さん」は３年目も、「水泳帽を１０分間かぶり続ける人数世界一」「一斉にシャツの襟を立てる人数世界一」のギネス記録に挑戦するなど、笑いと話題を提供。ひらパーの開園１００周年にあたる４年目も、同じく１００周年の通天閣とタイアップし、ビリケンさんと小杉さんが合体した黄金の「ビリパー兄さん」をお披露目したり、小杉さんが１００歳になるポスターやＣＭなどをつくったりして人気を呼んだ。
　こうした話題づくりが、経営状況の改善にも貢献。ひらパーの収支をみると、平成１８年度以降は毎年１億円前後の赤字が続いていたが、ひらパー兄さん２年目の２２年度は、入場者数のアップや好調だった物販などの影響で約１億５千万円の黒字を計上。ひらパー兄さん効果は数字の上でも如実に表れている。
　ひらパーでは、今月３１日まで「さよなら　ひらパー兄さん展」を開催中。歴代のポスターが並び、テレビＣＭの放映もある。また来場者が、小杉さんがＣＭ撮影のときに着用した黄金のシャツを着て記念撮影することができる。
　■１００周年が区切り
　ひらパーは来年度に迎える１０１年目を「新世紀の始まり」と位置づけ、新しいイメージを生み出していくという。「小杉さんの任期を終わらせるのは惜しいのですが、ひらパーは常に目新しさを演出していく必要があるのです」と樋本さんは言う。
　さて、ひらパーの次なる戦略は何か。
　新しいイメージキャラクターについては、まだ公表されていないが、樋本さんは「ひらパー兄さん的な何かを企画しています。次は誰が登場するんだろうというワクワク感を楽しんでほしい」と話す。
　ＵＳＪでは今月１５日、ジェットコースター「ハリウッド・ドリーム・ザ・ライド」の後ろ向きに走る“期間限定”の運行で最大７時間半待ちの行列ができで話題を呼んだが、ひらパーは「絶叫マシンで話題性を提供するような投資はちょっと厳しい」と白旗。低コストの細かい工夫を重ねていきたいという。
　関西のファミリー遊園地が次々と姿を消した中で、生き残ってきたひらパー。目新しい演出は、４月にも明らかになる。