【AFP＝時事】沖合の船の中に何か月も足止めされているインド人の船員テージャスビ・ドゥセージャ（Tejasvi Duseja）さん（27）は、家に帰ることを切望している。新型コロナウイルスによる国境閉鎖とロックダウン（都市封鎖）で、船員20万人以上が船に取り残されている。
貨物船の技術者から豪華クルーズ船の給仕係に至るまで、世界中の海上で働く人たちを巻き込んでいるこの状況について、国連（UN）は人道危機の高まりと警告。数人が自殺したとの報告もある。
これら多くの船員が、予定の乗船期間終了後も何か月も船に閉じ込められているのは、渡航制限のために船員の通常の交代が妨げられているからだ。
インド人所有の貨物船で働くドゥセージャさんは6月末、マレーシア近くの海上で、ワッツアップ（WhatsApp）やフェイスブック（Facebook）のメッセンジャー（Messenger）を通じてAFPに「精神的には、もう限界だ……だがまだなんとか持ちこたえているのは、他に選択肢がないからだ」と述べた。
ドゥセージャさんは、船を下りることができないでいる約3万人のインド人船員の一人だ。7か月の契約を数か月延長した後で、コロナの流行が始まった。「私が最後にこの全長200メートルの船から下りたのは、2月だった」と語った。
船員らは通常は6～8か月間の契約で働き、その後、下船して飛行機で出身国に帰る。その時に別の船員らと交代する。だが新型ウイルスが世界中を襲い、国をまたいだ移動がまひしたため、それが突然、できなくなった。
■「大地にキス」したい気分
フィリピン人技師のチェロキー・カパジョ（Cherokee Capajo）さん（31）はウイルスによる封鎖のため、ほぼ4か月、船内に足止めされた。
カパジョさんがコロナのことを耳にしたのは、1月後半に米フロリダ州でクルーズ船運航最大手カーニバル（Carnival）が所有する豪華クルーズ船「カーニバル・エクスタシー（Carnival Ecstasy）」に乗船した時だった。
じきに、日本での「ダイヤモンド・プリンセス（Diamond Princess）」を含め、同社のクルーズ船数隻が、深刻なコロナ感染に見舞われた。
「カーニバル・エクスタシー」の乗客らが3月14日に米フロリダ州ジャクソンビル（Jacksonville）で下船した後、カパジョさんと同僚らはさらに7週間、船内に足止めされた。
同船は5月2日、バハマに到着。そこでカパジョさんを含めた船員1200人は別の船に移り、インドネシアのジャカルタに連れて行かれた。その後、6月29日にフィリピンのマニラ湾（Manila Bay）に到着した。
カパジョさんは約2週間後に隔離を終えて上陸した際、「大地にキス」をしたいぐらいの気分だったと語った。
その後、フィリピン中部の出身地近くで2度目の隔離を終えたカパジョさんは、フェイスブックのメッセンジャーを通じてAFPに「船員として過ごしてきた中で、最もつらい経験だったかもしれない。なぜなら毎日、何が起きるか分からなかったから」と語った。
■命を絶つ船員も
この試練は多くの船員らの心の健康にも大きな打撃を与えている。自らの命を絶った船員の報告もあった。
米沿岸警備隊によると、5月にフロリダ州沖に停泊したクルーズ船「スカーレット・レディー（Scarlet Lady）」のフィリピン人船員が、「自傷とみられる」行為で死亡した。
精神的重圧は、家で帰りを待つ家族らにものしかかっている。
インド南部の港湾都市コチ（Kochi）出身のプリヤムバダ・バサンス（Priyamvada Basanth）さんは、香港の会社が所有する船で8か月間、海に出たままの夫といつ会えるのか、分からないでいる。
「政府は何もしようとしない」とバサンスさんは言う。「ただ帰って来てほしいのです」
英国を拠点とする船員支援グループのフィリピン事務所を運営するララ・トレンティノ（Lala Tolentino）さんは、3月以降、船に閉じ込められた船員らから助けを求める声が「数百件」寄せられていると語った。
ヒマラヤ山脈（Himalayas）の丘陵地帯のインド北部デラドゥーン（Dehradun）出身のドゥセージャさんにとっては、この試練の終わりは間近だ。
ドゥセージャさんは先ごろ、ワッツアップでAFPに「まだ船上です」とメッセージを送ってきた。「でも精神的には、ほんの少しだけ良くなっている。というのも、8月半ばにはついに下船できると言われたのです」
【翻訳編集】AFPBB News
「もう限界…」 船員20万人が船上に足止め ウイルス流行で
コロナ警察