こだわりの味を追求する「クラフトビール」各社による生産工場（醸造所）の増設や新設が相次いでいる。キリンビールが出資したヤッホーブルーイング（長 野県軽井沢町）が業界ダントツの生産量を誇るが、それに続くエチゴビール（新潟市西蒲区）や木内酒造（茨城県那珂市）などが年間３０００キロリットル級の 設備を整えつつある。一挙に生産量を販売実績の５倍以上に引き上げる事例も出てきた。いずれも急増する需要に供給が追い付かない状況で、流通・外食業界の 注目の的となっている。
◆直営店通じ人気拡大
「継続的に設備を増強しており、今月中には年間３０００キロリットルの設備が完成する」
そう話すのは「常陸野ネスト」ブランドのクラフトビールを販売する木内酒造の木内敏之取締役。コリアンダー、オレンジピールといったスパイスを加えた 「ホワイトエール」などが人気だ。同社の昨年の年間販売量は約１４００キロリットル（３５０ミリリットル缶で４００万缶に相当）だったが、増える需要に追 い付かず、約２倍の規模に増やす。
同社は１８２３年創業の造り酒屋。１９９３年の地ビール解禁の規制緩和を受けてビール製造に乗り出した地ビール・クラフトビール業界の老舗だ。当初から 完全無菌の充填（じゅうてん）設備を導入するなど品質管理を徹底し、９０年代後半の地ビールブームが過ぎた後も人気を維持。特にクラフトビールが急成長し た米国など海外で高い評価を受け、現在は「海外販売比率が約５割」（木内氏）に達する。国内でも人気の高まりを受け、今月２７日に東京・神田に小さな醸造 設備を備えた直営店「常陸野ブルーイング・ラボ」を開設する予定だ。
同じく老舗のエチゴビールは、２０１３年にそれまでの年間１９００キロリットルから同２５００キロリットルに生産設備を拡充した。さらに「今年４月まで に排水処理設備を従来の１．５倍に増やす」（飯塚励社長）方針で、年３０００キロリットル規模の生産にも対応可能とする。「（１６年度）以降に増産態勢を とるつもり」（同）という。
老舗ばかりではない。０１年に醸造を開始したベアード・ブルーイング（静岡県伊豆市）は昨年、伊豆市内に年間２０００キロリットル規模の生産工場を開設 した。それまでの設備は同３５０キロリットル規模だっただけに、実に５倍以上だ。同社のベアードさゆり氏は「まずは２倍の年間７００キロリットルに生産量 を増やす」方針で、需要増に対応する。
同社は本社工場内を含め東京や神奈川に５店舗の直営店「タップルーム」を設けるなどして人気が拡大。工場敷地内ではホップなどを生産する本格的な農園も開く予定で、クラフトビールの新たな価値観を提供する。
１２年にゆずや山椒（さんしょう）といった日本の香辛料を使用した「馨和 ＫＡＧＵＡ」で新規参入した日本クラフトビール（東京都港区）は、東京近郊の 工場用地を選定中で「１６年には最大年間５００キロリットル規模の自社設備を稼働させる」（山田司朗社長）方針。「需要に追い付かず、販売機会の損失が著 しい」（同）ためだ。ベルギーなど年１００キロリットル規模の既存の委託生産態勢も維持するため、１６年には最大で現在の６倍の生産が可能になる。
◆大手も“虎視眈々”
クラフトビール業界では、老舗で生産量首位のヤッホーブルーイングが、昨年春に生産設備をそれまでの約１．８倍に拡充。それでも足りず、同１０月にはキ リンビールの出資を受け、生産の一部をキリンに委託した。同社は生産量を公表していないが、「すでに年間５０００キロリットルを超えている」（業界関係 者）とみられている。
国内ビール市場は、１４年のビール系飲料（ビール・発泡酒・第３のビール）の課税出荷数量は、前年比１．５％減と１０年連続で過去最低を記録するなど低 迷続き。その中で大手以外の地ビール・クラフトビールのシェアはまだ１％に満たないが、各社の増産の勢いをみると、「１％突破の可能性も出てきた」（飯塚 氏）。業界内では４％程度に成長するという見方もある。
この人気を取り込もうと大手もキリンだけでなく、アサヒビールが２月から製法や原料にこだわった新ブランド「クラフトマンシップ」を発売する。サッポロビールも今夏、子会社でクラフトビールに参入する方針。
メーカー以外もその人気に高い関心を寄せる。ヤッホーブルーイングが昨年１０月に大手コンビニエンスストアのローソンと共同開発した「僕ビール、君ビー ル」は、瞬く間に売り切れる店舗が続出。「初回生産分が売り切れ、在庫がない状況。２回目の生産も前向きに検討している」（ヤッホーブルーイング広報）。 同社はアマゾンジャパンともアマゾン限定ビールを共同開発し、売れ行きは絶好調。他の大手流通も虎視眈々（たんたん）と狙っているようだ。
木内酒造やベアードなどの直営店だけなく、さまざまな種類のクラフトビールを集めたビアパブも急速に増えていることも、各社の生産増強の背景の一つにある。
大手メーカーの参入などに伴い、「１５年度はクラフトビールに追い風が吹く」（飯塚氏）勢いで、低迷する国内消費の盛り上げ役としても期待されそうだ。（池誠二郎）
