「パワードスーツ」開発が本格化　２０２４年に１０００億円市場に急拡大へ

　人体に装着して筋力をサポートし、介護や農業、物流、災害対策などの作業の負担を軽減する「パワードスーツ」開発の動きが本格化してきた。高齢化の進展に伴い、２０２４年には１０００億円を突破するなど市場の急拡大が見込まれている。
　パナソニックは１１日、三井物産と共同出資するベンチャー企業、アクティブリンク（奈良市）が開発した「アシストスーツＡＷＮ－０２」を公開した。重量は７キロ台で、背負って使用。装置に内蔵したセンサーで体の動きを検知し、腰部にあるモーターを回転させ、作業者の負担を軽減する。主に物流現場などの積み下ろし作業を想定。アシスト力は約１５キロ、稼働時間は約１５０分。
　想定価格約５０万円で来年にも発売する計画だ。アクティブリンクの藤本弘道社長は「農業や介護向けスーツの製品化も目指したい」考えだ。
　一方、ホンダもモーターの力で歩行を支援する「歩行アシスト」を開発している。現在、国内の５０カ所のリハビリセンターで実証実験を進めている。
　筑波大発のベンチャー企業、サイバーダインもロボットスーツ「ＨＡＬ（ハル）」を開発。足が不自由な人が一定期間装着して治療すると、歩行機能が改善される効果があり、既に国内の福祉施設や病院で３５６台が稼働している。
　国内では今後、超高齢化社会が到来し、人手不足が懸念されている。要介護者も増え、高齢者や女性の活用が求められており、重労働を軽減できるパワードスーツへの期待は高い。
　一方で、パワードスーツの普及には課題も多い。その一つが価格の高さだ。「生産台数が増えないと価格を抑えられない」（藤本社長）との声もある。