ラーメンの年間外食支出額が日本一の山形市で「ラーメンガチャ」と呼ばれるカプセルトイが人気を集めている。市内のラーメン店が提供するよりすぐりの１杯の画像がプリントされたキーホルダー。同市の大風印刷が昨年発売し、シリーズ２作で計５０００個近くが売れ、４月２２日には第３弾の販売が始まった。子どもや障害者も事業の一端を担い、地域を挙げたラーメン文化の発信を目指す。
障害者施設に作業を委託、児童発案の回収箱も導入
ラーメンガチャは「メン愛好家」が正式名称。直径５センチの円形キーホルダーで、１個５００円。計５種類とシークレット１種類があり、カプセルに入れ、自動販売機「ガチャポン」で販売している。ラーメンの画像は大風印刷が自社技術でプリント。キーホルダーを提供店で見せると、大盛り無料などの特典がある。
大風印刷によると、昨年４月発売の第１弾は６００個以上、１０月の第２弾は３５００個以上が売れた。第３弾はガチャポンの設置場所に２カ所の商業施設を加え、７カ所に増やした。
山形市は総務省が公表した２０２２年の全国家計調査で、１世帯当たりのラーメンの年間支出額が日本一となった。２１年の調査で新潟市に抜かれたが、わずか１年でトップを奪還した。
大風印刷の高木龍人さん（３３）は「日本一の座を守るため、市民の関心をさらに高めたい。来店頻度の増加と各店のブランド力向上に貢献できれば」とガチャの企画意図を説明する。
カプセル詰めの作業は市内の社会福祉法人に委託。工賃を支払い、障害者の生活向上を支援する。
第３弾ではさらに同市蔵王一小で昨年、６年生が考案した使用済みカプセルの回収箱も導入。カプセルを投入すると、溝を伝って転がり落ちて下部の穴に入る仕組みで、児童のアイデアを基に市内の木工会社が廃材を利用して製作した。
考案した一人で、現在は蔵王一中１年の青木悠真さん（１２）は「楽しく捨ててもらうことできれいになり、たくさん売れて日本一が続いてほしい」と願った。
第３弾は１０月末までの予定。高木さんは「いずれは山形市周辺にも販売エリアを拡大し、山形ラーメンを広く発信したい」と意気込む。詳細は大風印刷のホームページで紹介している。
