「レーガン桜」で発泡酒　ほのかな甘みと香り

東京都足立区の舎人（とねり）公園にある「レーガン桜」の花から採取した酵母を使ったビール（発泡酒）が、１１月から本格発売される。千住地区の酒店９軒でつくる「酒千会（しゅせんかい）」（成田一司代表）が企画し完成させた「あだち桜エール」で、中には日米の間に生まれた桜交流の物語への思いが詰まっている。
　明治４５（１９１２）年、南足立郡江北村（現足立区江北）の荒川堤にあった五色桜の苗木が米国に贈られ、首都ワシントンのポトマック河畔に植樹された。いまではすっかり桜の名所に。一方、“本家”の荒川堤の桜は河川改修などで衰退の一途をたどった。憂えた区が米国に働きかけた結果、昭和５６（１９８１）年にレーガン大統領夫人の計らいで“里帰り”したのが「レーガン桜」だ。
　来年は、五色桜が米国に渡ってちょうど１００年。区制施行８０周年でもある。酒千会が記念に何かできないかと考え、発案したのが桜の花の酵母を使ったビールづくりだった。今春、レーガン桜の花を採取。同様のビールをつくった経験がある地ビール会社「新潟ビール」に製造を依頼した。
　今月初めに出来上がったあだち桜エールを８、９日の区民まつりで４８０本限定販売したところ、瞬く間に売り切れ。「次はいつ売り出すのか」との問い合わせが相次いだため、当初１２月上旬の予定だった本格販売を１カ月ほど繰り上げることになった。とりあえずラベルを１万枚作り、発売に備えているが、売れ行きが好調であれば、増産も考えるという。
　成田代表は「ほのかな甘みがあり、桜の花を思わせる香りがする。このビールを飲んで、素晴らしい桜交流の物語をもっと知ってほしい」と語っている。１本３５０ミリリットルで、３７８円。酒千会の加盟店で購入できる。問い合わせは成田酒店（電）０３・３８８１・６０５６。