東北屈指のコンベンションホール、仙台国際センター（仙台市青葉区）の会議棟が大規模改修のため、２０２５年４月２０日から休館する。２７年１０月末まで約２年半に及ぶ休業の影響を減らそうと、市は周辺施設を活用した分散開催の支援に注力する。（せんだい情報部・佐藤理史）
［仙台国際センター］会議棟は地上３階、地下１階、延べ床面積約２万３０００平方メートル。１０００人収容の大ホール、大小１１の会議室を備える。展示棟は地上２階、延べ床面積約６０００平方メートル。最大２５６０人収容の展示室のほか、会議室が４室ある。会議棟と展示棟は渡り廊下でつながり、一体利用すれば６０００人規模の催事に対応できる。
周辺施設を活用した分散開催を支援
１９９１年の開館以来、数々の大きな地震で部分的に修繕を重ねてきたが、全面的な改修は初めて。市公共施設総合マネジメントプランに基づき、耐用年数を５０年から８０年へ延ばす長寿命化を図る。総事業費は８０億７６００万円を見込む。
天井、壁、床材を張り替え、照明は発光ダイオード（ＬＥＤ）に変更する。１階に入る仙台多文化共生センターは、建て替え後の市役所本庁舎に移し、空いたスペースに広さ２００平方メートル強の会議室を２室新設する。オンライン会議に対応する通信回線の強化、授乳室の設置で利便性も高める。
会議棟の西側に１４年完成した展示棟も、共用施設の改修に伴い２７年４～１０月に休館する。２７年３月末まで単独で利用できるものの、収容規模は大きくダウンした状態になる。
市が大規模展示会（ＭＩＣＥ）を誘致する上で替えの利かない存在だ。２３年に市内で開催されたコンベンションは６４６件で、１６万５３９８人が現地参加した。うち国際センターは１９４件（３０％）、７万７１２９人（４７％）を占める。
ＭＩＣＥの主催者をつなぎ留めようと、市や指定管理者「青葉山コンソーシアム」は催事の規模に応じた分散開催のモデルプランを用意する。
検討材料として、施設利用料の比較や会場間のシャトルバス運行費用の概算を提示。分散開催時の会場費を最大２００万円助成し、市地下鉄の１日乗車券を最大２０００枚無料で配るなど、会場間を移動するハードルを下げる工夫に知恵を絞る。
実際、市内での分散開催に踏み切った団体もある。第９８回日本産業衛生学会は２５年５月１４～１７日、展示棟のほか、東北大川内萩ホール、仙臺（せんだい）緑彩館、市博物館を会場に設定。４０００人前後の出席を予定する。
企画運営委員長を務める東北大環境・安全推進センターの黒沢一教授（６３）は、２２年夏から会場の選定を始めた。「半分しか使えないと聞いた時、仙台開催は無理と思った」と明かす。
一度は札幌市に決まりかけたが、仙台市の担当者らの熱意に押された。「雨が降る心配はあるが、各会場は徒歩圏内にある。新緑が美しい仙台城跡周辺を歩いて、楽しんでもらえたらいい」と前向きに捉える。
市誘客戦略推進課は「長寿命化対策は必須だが、会議の持ち回り開催からひとたび外れると、戻すのが大変なのも事実。休館中もできるだけ開催してもらえるよう努める」と説明する。
