東日本大震災から５年の節目にあたり、天皇、皇后両陛下は東北３県を巡られる。まずは１６～１８日の日程で宮城、福島両県を訪ね、被災者を見舞い、復興状 況を視察。秋には、国体が開催される岩手県に赴く。３県を同じ年に回るのは震災が起きた２０１１年以来。側近は「両陛下は片時も忘れることなく被災者に向 き合ってきた。それは今後も変わらない」と話す。
「これからの苦難の日々を、私たち皆が、さまざまな形で少しでも多く分かち合っていく ことが大切」。震災発生からわずか５日後、天皇陛下はビデオを通じ国民に異例の語り掛けを行った。原発事故を含め被害の全体像が判然としない中、メッセー ジを発することに慎重な意見を持つ関係者もいた。しかし「困難な立場にいる人を励ましたい」という陛下の強い思いが押し切った。
両陛下は、３月下旬から７週続けて避難所などを巡回。ひざをついて一人一人に声を掛け「お体を大事に」といたわるなど、被災者と向き合う姿勢を示した。日程が全て日帰りだったのは、警備や自治体関係者に震災対応を優先してほしいとの配慮だった。
以来、被災地への訪問を欠かした年はない。新年に当たって発表する感想でも、陛下は一貫して震災に触れ続け、時々の被災者の境遇を案じてきた。毎年３月 １１日に行われる政府主催の追悼式には、必ず皇后さまと共に出席。１周年だった１２年の式の直前には心臓の冠動脈バイパス手術を受けることになって参加が 危ぶまれたが、陛下の希望で式に間に合うように手術日程を組み、退院からわずか１週間で臨んだこともあった。
ことしの追悼式でも「私どもの関心の届かぬところで、いまだ人知れず苦しんでいる人も多くいるのではないかと心に掛かります」と語った陛下。宮内庁幹部は「両陛下の言動には、全ての被災者に寄り添って行きたいという気持ちがいつもにじみ出ている」と語った。
