「色も楽しんで」お酒でピンク色に変わるお茶、日高市の茶園が発売

紫色の茶葉で抽出したお茶に日本酒を数滴、すると美しいピンク色に―。こんな不思議なお茶が２８日、日高市の茶園から発売される。発売元の「狭山茶吉野園」（同市森戸新田）は「香りや味と一緒に、華やかな色も楽しんで」とアピールしている。
同園園主の吉野誠一さん（６８）が県茶業研究所の見本園（入間市下谷ケ貫）で栽培していた赤芽の在来種を手に入れたのは２０年ほど前。自宅で品種改良に取り組み、２０１２年に完成した緑茶を「紫貴婦人」と名付けた。
新芽が濃い紫色なのが「紫貴婦人」の特徴。吉野さんによると、ポリフェノールの一種、アントシアニンを通常の緑茶よりも多量に含んでいるため。健康にも良 いとされるが、お湯を注ぐと墨汁を薄く溶いたような色になり、お茶らしい黄緑や緑色が出ないのが悩みだった。
そんな時、吉野さんの長男で副園主の道隆さん（４０）が「紫貴婦人」の入った湯飲みに誤って、おちょこの日本酒をこぼしたことがあった。気付くと湯飲みのお茶はピンク色に。アントシアニンの色素成分が日本酒の酸性に反応したのだった。
「おしゃれで新しいお茶の楽しみ方になるのでは」。吉野さん親子は製茶方法など試行錯誤を重ね、ようやく商品化にこぎ着けた。
道隆さんによると、いれ方は簡単。普通の緑茶と同様にお湯で抽出し、冷蔵庫で冷やしてから日本酒を垂らす。お酒を飲めない人は炭酸入りジュースやかんきつ系の果汁を加えたり、レモンやカボスで香り付けしフレーバーティーとしても楽しめる。
吉野さんは「日本茶を使ったフレーバーティーがはやっているが、紫貴婦人は一歩進んだ『色まで変わるお茶』としてもっと楽しい味わい方を提案できる」と期待する。
県茶業研究所の小畑幹所長は「日本茶、煎茶は味と香りが重視されるが、さらに色を付けて一歩踏み込むのも面白く、意味がある。若い人の消費にも結び付くのではないか」と関心を寄せている。
「紫貴婦人」は茶葉３０グラム入り１５００円（税別）。申し込み・問い合わせは、狭山茶吉野園（０４２・９８９・２２４３）へ。