「重力波」初の観測＝アインシュタインが予言－宇宙解明の手段に・米チーム

アインシュタインが１００年前に存在を予言した「重力波」の直接観測に成功したと、米カリフォルニア工科大とマサチューセッツ工科大などでつくる研究チー ム「ＬＩＧＯ（ライゴ）」が１２日未明、発表した。重力波は宇宙誕生直後の姿など光や電波ではできなかった観測を可能にし、新たな天文学を開く手段になる と期待される。
重力波は質量を持つ物体が動く際、時空（時間と空間）のゆがみが波のように宇宙に伝わる現象。アインシュタインが一般相対性理論 で予言したが、ブラックホールなど極めて質量の大きな物体が動いた場合でも、高精度の検出装置がないと捉えられない。これまで直接観測された例はなく、成 功すればノーベル賞級の成果と言われてきた。
研究チームは、米西部ワシントン州と南部ルイジアナ州にある二つの大型装置ＬＩＧＯで、昨年９月 １４日に観測された重力波とみられる信号を解析。二つの装置でほぼ同時に同じ波形の信号が検出され、理論的な予想とほぼ一致したことなどから、太陽の３６ 倍と２９倍の質量を持つブラックホール同士が、約１３億年前に合体した際に生じた重力波と結論付けた。