通信機能付きデジタルフォトフレーム（電子写真立て）の契約数が急増している。ソフトバンクモバイルは、昨年６月の発売後、「通信モジュール」全体の契約数が８月に８３万２２００件と１４倍強に伸びたが、その約９割がデジタルフォトフレームだったようだ。新たな収益源としてライバルのＮＴＴドコモやＫＤＤＩも注目し、相次いで参入している。
通信機能付きデジタルフォトフレームは、ソフトバンクが、「フォトビジョン」の商品名で業界で初めて発売した。携帯電話で撮影した写真をフォトフレーム専用のアドレスに送信すると自動的にスライドショーが始まる仕組みだ。
量販店などで販売していたデジタルフォトフレームに通信機能を内蔵したもので、業界では組み込み用途向けの「通信モジュール」に区分される。「撮影してすぐに親戚や祖父母に送れる手軽さから、プレゼントで贈るケースも多い」（ソフトバンクモバイル）。
２年間契約すれば月額料金が半額の４９０円と手軽な価格なことも人気を後押ししている。ソフトバンクの通信モジュールの契約件数は、０９年５月末は５万８１００件でドコモの１５１万件、ＫＤＤＩの９４万件に大きく水を開けられていたが、今年８月は８３万２２００件に達した。「増加分のほとんどがフォトフレーム」（同）で、１８％増のドコモや２６％増のＫＤＤＩに迫る原動力になっている。
ソフトバンクは８月に法人向けサービスも開始し、小売業などに向けて、小型のデジタルサイネージ（電子看板）の需要も取り込む考えだ。
市場拡大の動きに、ドコモは昨年１２月から本格販売を始めた。ＫＤＤＩは今年６月に「ＰＨＯＴＯ－Ｕ ＳＰ０１」を投入。携帯電話だけでなくパソコンからも写真を送信したり、画面用の壁紙などコンテンツ（情報の内容）サービスを標準で使えるのが特徴で、昨年８月に９９００件だった通信モジュールの純増数は、今年８月に３万３７００件に増加した。
高機能携帯電話（スマートフォン）「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）」の人気で純増数の独り勝ちが続くソフトバンクを追うドコモとＫＤＤＩ。各社とも、純増数の鈍化に頭を悩ませているが、デジタルフォトフレームは高齢者などスマートフォンの利用が期待できない層を取り込めるのが強味で、新たな収益源として期待がかかる。（阿部賢一郎）
「電子写真立て」の契約数急増 ソフトバンク、新たな収益源
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