アフリカ中南部でトウモロコシなどイネ科の作物を枯らし、年間１兆円もの農業被害をもたらす寄生植物「ストライガ」の駆除につながる画期的な分子を、名古屋大などの研究チームが開発した。論文は１４日付の米科学誌サイエンス電子版に掲載される。
ストライガの種は直径約０．２ミリと小さく、風で容易に飛散する。被害はサハラ砂漠以南の耕作地約５０００万ヘクタールに広がり、「魔女の雑草」として恐れられている。
種は土中で休眠し、除草剤も効かないが、作物の根から出る「ストリゴラクトン」という分子を検知して発芽し、寄生して枯死させる。宿主がないと枯れるため、作物を植える前に発芽させる方法も考えられたが、ストリゴラクトンの人工合成は難しく、有効な駆除方法は見つかっていない。
名古屋大トランスフォーマティブ生命分子研究所の土屋雄一朗特任准教授らは、ストリゴラクトンの構造を詳細に解析。約１万２０００種類の分子の中から、ストリゴラクトンとは別の発芽させる分子を発見した。
