ある日本製品、アフリカ女性に大人気…新工場も

アフリカ諸国での女性用ウィッグ（おしゃれ用かつら・付け毛）需要の増加を受けて、材料となる人工毛髪繊維を製造するカネカと電気化学工業の国内２社が工場新設などで増産を続けている。
　ウィッグの需要が毎年１０％～１５％増の勢いで伸びているためだ。両社は世界市場の６割超のシェア（市場占有率）を確保しており、さらなる需要開拓のため、ウィッグ製造業者や消費者へのおしゃれ提案などにも力を入れ始めた。
　世界２位の電気化学工業は今月２日、約３０億円を投じたシンガポール新工場の稼働を始め、生産能力を年１万トン強（ロングヘアのかつらで２７００万個相当）から約２倍に引き上げた。１０年前は年産５０００トンを大きく下回っていたが、ここ５～６年で販売が急増。既存工場の設備増強を繰り返した。
　最大手のカネカも年約６万トンまで生産能力を拡張してきたが、さらに新工場の建設を検討している。
　ウィッグ需要が増えているのはケニアやナイジェリアなど、８億超の人口を持つサハラ砂漠以南のアフリカ諸国だ。２０００年以降、豊富な資源生産を背景に、年平均５％台の経済成長を続けている。
　黒人女性の間では、ウィッグでストレートヘアやカラフルな編み込みなど様々な髪形を楽しむおしゃれが人気で、アフリカでも所得水準の向上で流行が爆発した。正確な統計はないが、現在、世界のウィッグ需要は年１０万トン規模で、６割以上がアフリカ、北米がその半分程度だという。
　両社の繊維を使った製品は付け毛で４００円前後と人毛製の半額程度。しなやかさと発色の良さで、ウィッグ製造業者に人気だ。