どん底からはい上がる　東北楽天２００５年参入　９７敗スタート

東北楽天は球界を揺るがした２００４年のオリックス、近鉄の合併に端を発する再編問題を経て、半世紀ぶりの新球団として誕生した。楽天のほか、同じＩＴ企業のライブドアも参入を表明し、オーナー会議で楽天の新規参入が認められた経緯や、近鉄のエース岩隈が合併球団オリックスへの入団を拒否、金銭トレードで東北楽天入りするなど、話題性は高かった。
　チームは手探りでのスタートだった。
　０４年１１月１３日から大阪・藤井寺球場で秋季練習が始まり、背番号もない真っ白な臨時のユニホーム姿で第一歩を踏み出した。０５年の沖縄・久米島キャンプではまだ仲里野球場一つしかなく、１、２軍合同の練習を強いられた。
　当時選手会長だった礒部２軍外野守備走塁コーチは「正直、プロがキャンプする球場じゃなかった」という。本拠地の宮城球場も築５０年以上が経過しており、大規模改修。何とか開幕に間に合った。
　シーズンが始まると、厳しい現実を突きつけられた。メンバーは０４年１１月８日の分配ドラフトで、オリックスと近鉄の合併球団のプロテクトから外れた選手と、他球団を戦力外となった選手で構成されており、力不足は明らか。０５年３月２６日の開幕戦は岩隈が完投して３－１でロッテを破り、歴史的な初勝利を挙げたが、翌日は０－２６の記録的大敗。シーズン１００敗こそ免れたものの、３８勝９７敗１分けで最下位に沈んだ。
　田尾氏は１年限りで解任。バトンは野村氏（０６～０９年）、ブラウン氏（１０年）、星野監督（１１年～）と引き継がれ、９年目で頂点にはい上がった。田尾氏は「弱いチームがあって今がある」と述懐し、野村氏は「負けていても帰らず、温かい声援を送ってくれる。あんなにやりやすいファンはいない」と懐かしそうに話した。