健康を保つために、食事で取る栄養素などの望ましい量を定めた厚生労働省の「日本人の食事摂取基準」。最新の２０１５年版では、コレステロールの上限値が削除された。上限値を設ける科学的な根拠がないためという。
■１日卵５、６個でも正常値
広島市の会社員高木伸一さん（５７）は、１７年前から自身のウェブサイト「たまご博物館」で卵に関する情報を紹介し、「卵博士」として知られる。
「卵を多く食べるとコレステロール値が上がってよくないのではないか」。高木さんには、こんな質問がよく寄せられる。高木さんは卵５、６個と鶏肉、タマネギを使った「親子煮」を毎晩のように食べるほど卵好きだが、健康診断でコレステロール値はいつも正常という。
「日本人の食事摂取基準」は５年ごとに改訂される。０５年版と１０年版では、食事で取るコレステロールの上限値を１８歳以上の男女別に示していた。男性は１日７５０ミリグラム未満。高木さんならば晩酌の卵のみで軽く超えてしまう量だ。
しかし、１５年版では上限値が削られた。「目標量を算定するのに十分な科学的根拠が得られなかったため」と理由を記している。米農務省も今年２月の報告書で、これまで推奨していたコレステロール摂取制限をなくすとした。
従来の上限値の設定に使ったのは、ハワイの日系中年男性の研究。エネルギー摂取量１千キロカロリーあたりのコレステロール量が３２５ミリグラムを超える と、心臓の血管に病気を起こす危険が増えたという。この値を日本の１８歳以上の各年代で１日平均摂取量にあてはめて導き出した。
だが、１５年版ではこの算定法を使わなかった。厚労省栄養指導室の担当者は「コレステロールを摂取すれば体内のコレステロール値を上げると予想されるが、 肥満であることや動物性脂肪の摂取のほうがより上昇させていると考えられる。コレステロールのみの影響を計算できなかった」と説明する。
日本以外の研究を集めて分析した１３年の論文で、卵の摂取量と心臓などの病気との間に関連がみられなかったことも、上限をなくす判断材料になったという。
これまでの研究で、体内にあるコレステロールのうち、食事から取る分は２割程度で、残りの８割程度は肝臓などでつくられていることがわかっている。
奥山治美・名古屋市立大名誉教授（脂質栄養生化学）は「コレステロールを摂取するとコレステロール値が上がるという調査結果はあるが、期間が１、２週間。摂取が多い人と少ない人を数年間比べると差がない。肝臓などがつくる量を調整しているからだ」と話す。
