今年のサンマ漁が記録的な不漁に見舞われる中、全国の港で2日、1000トンに迫る今季最高の水揚げがあった。漁場は1200キロ以上離れていた1カ月前より近くなったものの、いまだに650～870キロの公海。水産庁は9月下旬には漁獲量が回復するとの見方を示していたが、魚群は薄く、順調に水揚げが戻るかどうかは見通せない。
漁場に最も近く、サンマの水揚げで9年連続日本一の花咲港（北海道根室市）には同日、34隻（大型船22隻、小型船12隻）で約784トン（速報値）が水揚げされた。この日は三陸でも計159トン（大船渡港119トン、気仙沼港27トン、宮古港13トン＝いずれも速報値）が水揚げされ、花咲港と合わせた総計は943トンと今季最高の水揚げとなった。記録的不漁を反映し、花咲港で行われた午前7時の競り値は、高値で1キロ529円だった。
いつもの年であれば、花咲港だけで連日1000トン前後が水揚げされる時期だが、同日現在の水揚げはトータルで5163トン（根室市まとめ）にとどまる。前年同期（2万3983トン）の2割強、史上2番目の不漁だった一昨年同期（1万4699トン）と比べても、3分の1強しかない。
漁業関係者によると、以前は沿岸海域に豊富な漁場があって「日帰り」できたが、近年はロシアが主張する排他的経済水域（EEZ）の外側にある公海まで遠征する必要がある。「漁場まで片道で2昼夜かかる。魚群はかなり薄く、3～4日操業しても多い船で20トン、少ない船は数トンにとどまる」とため息をつく。
魚群は例年であれば、10月中旬には三陸まで南下する。水産加工業者の一人は「道東沖に魚群が形成されないまま、南下してしまうのではないか」と危機感を募らせた。【本間浩昭】
