ジュース加工用トマト、被災地で栽培増　宮城では３倍に拡大

　トマトジュース業界トップのカゴメが、東北で加工用トマトの契約栽培面積を広げている。宮城では前年比約３倍に拡大し、東日本大震災の被災地の畑との契約も多い。同社は「復興につながる取り組みとして、今後も契約面積を増やしたい」と意気込む。
　トマトジュースには濃縮還元とストレートの２種類があり、カゴメは国産トマトを搾ったストレートの製造販売に力を入れる。２０１２年のブーム以来、市場規模は２００億円を超える。
　同社のジュース工場は栃木県那須塩原市にあり、北関東を中心に栽培されたトマトを使ってきた。国内産の需要が増えるにつれて産地拡大が必要となり、１２年に宮城の農家との契約を開始。１３年に２．１３ヘクタールだった栽培面積はことし、６．４７ヘクタールまで広がった。東北では青森、岩手、福島各県の農家とも契約を結ぶ。
　宮城県東松島市の農業法人「アグリードなるせ」はことしカゴメと契約し、試験栽培を始めた。津波で所有者が離農した約３０アールの畑に５月中旬、苗を植え付けた。現在約２５センチまで育ち、８月下旬に約１５トンの収穫を目指す。
　アグリードなるせの安部俊郎社長は「被災者に働く場を提供する取り組みにしたい」と可能性を見いだす。
　同法人は被災農家７人をパートで雇うが、仕事量の季節変動が大きいのが悩みだった。トマトの植え付けや収穫時期は他の作業と重ならず、安部社長は「繁忙期の間を埋めることができるかもしれない」と期待する。試験栽培が成功すれば、来年以降面積を増やす考えだ。
　カゴメはフィールドマンと呼ばれる専門家を支社に置き、１０日に１度畑を訪問するなどアフターケアに力を入れる。同社は「市況に左右されず安定収入が得られるのは農家のメリットになるはず。東北での契約を進めていきたい」と話した。