デートで遊園地やショッピングセンター、サービスエリアなどを訪れると、ふと目につくのがソフトクリーム屋さん。甘いもので小腹を満たしつつ、ほっと癒さ れるのもいいですよね。でも、彼の前でベロベロとソフトクリームを舐めるのって妙に恥ずかしい。はたまた、カップルで一つのソフトクリームを食べていた ら、相手の歯形がくっきり付いていて心がザワついた…。そんなやるせない気持ちになったことがあるのは、筆者だけではないはずです。
そこで今回は、ソフトクリームの正しい食べ方のポイントを調査。「甘いもの研究会」を立ち上げ、これまで数えきれないほどのソフトクリームを食べてきた西脇威夫さん・小林哲也さん監修のもと、正しく美味しい食べ方を紹介します。
まず大前提として、これだけは聞いておきたい！
■ソフトクリームは、舐めるもの？ それとも噛むもの？
「ソフトクリームは舐めるものです。全国各地であらゆるソフトクリームを食べてきた当研究会としては、ガブリと噛んでもイマイチ美味しさは感じられないと いう結論に辿り着きました。だからといって、渦巻きの方向にあわせて舐めなくちゃいけないとか、そんなことは気にしなくてよろしい。恥じらいを捨て、一気 に食べ干すのが最も美しい食べ方といえるでしょう」（西脇さん・小林さん）
ソフトクリームは舐めてこそ、舌の上でほどける甘さを体感できるもの。美味しく味わうための心得を学んだところで、より粋な食べ方を教えてもらいましょう。
■カップorコーン、どっちで食べるのが正解？
「おすすめは断然コーン。カップで注文する時は、コーンで食べることができないような事情（連続で色々なソフトクリームを食べる、一度手を離して食べなければならない…etc.）がある場合にやむをえず選択するものと心得たいものです」（同）
■コーンは全部食べるもの？ 残すのはマナー違反？
「当然、残すのは望ましくありません。マナー違反というより、魂を込めてサーブした店員の技術に対するリスペクトを疑われる行為であります。また、最近は コーンに対して非常にこだわりを持つ店も増えており、コーンは単なる土台を超えた地位を築きつつあります。ぜひ最後まで味わってほしいものです」（同）
＊コーンにもさまざまな種類が！＊
「英語で『CONE』とは円錐を意味することから、コーンカップは円錐形の容器のこと。とうもろこしの『CORN』は関係なく、主原料は小麦粉なので勘違 いしないように。ちなみに昔からある形のレギュラーコーンのほか、ハードな食感のワッフルコーン、生地にココアを練り込んだコーンなど様々なアレンジバー ジョンも登場しています」（同）
■付属のスプーンがある場合、使った方がいいの？
「カップに入っていた場合はスプーン。そうでない場合はスプーンを使わないのがいいでしょう。2人でシェアをする時、スプーンを使った方が便利かもしれな いと思われますが、ハッキリ言って邪道です。自分が風邪気味で感染を防止するとき、相手に対する思いやりでスプーンを使うことはあるでしょう。そうでなけ れば、二人で交互に頬を寄せて、一気に食べきってしまいたいものです」（同）
■途中で溶けて、手がベタベタになるのを防ぐには？
「急いで食べるのが基本。特に夏の暑い時期、温度の低いソフトクリームは３分も経てばどうしても溶け始めます。そんな時は次の食べ方を試してみて下さい」（同）
＊舐めて溝を作る＊
「コーンとソフトクリームの境目部分を舌で舐めとり、溝を作ります。こうすると、コーンからはみ出たソフトクリームが垂れ落ちるのを防げます。ただ、油断するとコーンの一番下からソフトクリームがにじみ出てこぼれてしまうこともあるので、その場合は以下の対策を」（同）
＊ソフトクリームを吸い取る＊
「一度コーンの一番下から約2cmの高さまで水平にかじりとり、コーンの真下に空いた穴を下からくわえて、天を仰ぎながらソフトクリームを吸い取るという 食べ方です。さらには、コーンの下部を切り取って縦に切れ込みを入れ、コーンの下部を内側にたたみ込み、垂れないように上から食べるというきめ細やかな食 べ方もあります」（同）
ぬぬ！ ソフトクリームの食べ方にこんな流儀が存在していたとは…。急いで食べるのが基本ですが、垂れ落ち予防策もぜひ実践したいところです。
意外と奥が深いソフトクリームの食べ方。機会があったら、ぜひ意識してみてください！
（池田香織/verb）
