トヨタ自動車は１７日、８年ぶりに国内でディーゼル乗用車を発売した。
燃費が良く、環境に優しい「クリーンディーゼル」の新開発エンジンを搭載した。ディーゼル車は、欧州市場で全体の半分を占める。国内ではマツダが一足早く注力しており、トヨタの再参入で人気が広がりそうだ。
トヨタは、スポーツ用多目的車（ＳＵＶ）「ランドクルーザープラド」にディーゼルエンジン車（排気量２・８リットル）を追加した。ガソリン車（同２・７ リットル）よりも燃費性能が高く、燃料１リットルあたりの走行距離で約３割上回る。低回転でも力強い加速感を得られ、振動も少ないという。トヨタは ２００７年にディーゼル乗用車の国内販売から撤退していた。
ディーゼルエンジンの技術開発は欧州メーカーを中心に進んだ。排ガスや振動、騒音などの問題を解消し、燃費性能も向上しており、ディーゼル車はエコカーとして欧州や新興国市場で人気を集める。
国内のディーゼル車の販売台数は２０１４年で約８万台と、１１年の約９倍に急増している。日本では１９９０年代以降に環境規制が強化されたことなどから販売が低迷し、国内乗用車市場に占める割合は１１年まで１％以下だったが、１２年から増えている。
独ＢＭＷは、日本国内の販売台数の約３割をディーゼル車が占め、独メルセデス・ベンツも搭載車種を充実させている。国内メーカーでは、マツダが主要車種で品ぞろえし、ＳＵＶ「ＣＸ―３」の国内向けはディーゼル専用だ。
トヨタをはじめ国内メーカーは、エコカーとしてハイブリッド車や電気自動車を重視してきたが、ディーゼル車を再評価する格好になっている。日本政府も購入補助金を設け、改めて普及を後押ししている。
