トヨタはハースと協業してレース車両の空力開発に参画する(C)Getty Images
トヨタ自動車がF1分野への事実上の再参入を発表した。同社のモータースポーツ活動を展開する「TOYOTA GAZOO Racing（TGR）」とハースF1チームが10月11日、車両開発分野などにおいて協力関係を結ぶことに合意し、基本合意書を締結した。
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TGRは「世界最高峰のモータースポーツであるFIAフォーミュラ・ワン世界選手権（F1）において日本の若手ドライバーやエンジニア・メカニックが経験を積み、成長する環境を整え、自動車産業の発展に貢献することを目指します」としている。
トヨタは2002～09年に車体、エンジンを自社開発するワークスチームでF1に参戦。優勝はできなかったものの、計5レースで2位を獲得。F1から撤退した後は、ラリー、耐久レースの世界選手権などに注力していた。昨年はトヨタの育成出身でもある平川亮がF1のマクラーレンのテストドライバーに起用され、今季はリザーブドライバーを務めている。
ハースとの協業については具体的な内容が発表されている。TGRの育成ドライバー、エンジニア、メカニックがハースのテスト走行に参加。ドライバーはF1での走行経験を積み、エンジニア・メカニックは走行データなどの膨大なデータの解析ノウハウを学ぶ。
さらにレース車両の空力開発に参画。極限の使用環境下を想定したシミュレーション、カーボン部品の設計・製造を行うことで、世界最高峰のレースの現場で活躍し、培った技術や知見を市販車に反映できる人材の育成を目指す。ハースの車体にも「TGR」のロゴが貼られる。
この日、国内で行われた記者会見に出席したトヨタ自動車の豊田章男会長は「普通のクルマ好きおじさんの豊田章男はF1撤退で、日本の若者が一番速いクルマに乗る道筋を閉ざしてしまっていたことを心のどこかでずっと悔やんでいたのだと思います」と本音を漏らし、「メディアの皆さん！ くれぐれも明日の見出しは『トヨタついにF1復帰』ではなく”世界一速いクルマに自分も乗れるかもしれない”と日本の子供たちが夢を見られるような見出しと記事をお願いします」とも語った。
記者会見にはハースF1の小松礼雄代表も同席。これまでフェラーリとのパイプが強かったチームだったが、日本人がチーム代表となったことで日本側との風通しも良くなり、トヨタとの提携交渉が円滑に進んだもようだ。
トヨタは新レギュレーションとなる2026年からのパワーユニットメーカーには入っていないものの、F1や世界耐久選手権などにも導入されているハイブリッドエンジンは得意分野。将来の本格参入も視野に入れているに違いない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
