国産ウイスキー造りを題材にしたＮＨＫ連続テレビ小説「マッサン」の放映効果が仙台市内に波及している。モデルとなったニッカウヰスキー創業者の竹鶴政 孝が建てた蒸留所の見学者は急増。サントリー酒類（東京）がプロデュースするハイボール専門店も人気だ。この流れに乗り遅れてはいけないと、ウイスキーの 魅力を味わった。（報道部・布施谷吉一）
広瀬川、新川川が流れる山あいに、赤れんが造りの建物が並ぶ。ニッカウヰスキー仙台工場の宮城 峡蒸留所（青葉区ニッカ）は約２０万平方メートルの敷地で、大麦を原料にするモルトと、トウモロコシを使うグレーンのウイスキー原酒を造る。華やかで味わ い豊か、バランスを重視している。
「海に近い北海道余市の蒸留所と気候風土が異なる。ブレンドすると違った個性のウイスキーができる」
佐藤学仙台工場長（６１）は、４６年前に第２の蒸留所として造ったマッサンの思いを代弁する。
蒸留所は無料の工場見学に対応。仕込みや蒸留、貯蔵の製造工程をたどる。試飲も可能だ。昨秋のドラマ開始後、見学者は前年同月比２倍超。２月は約２万人で前年同月の約７０００人を大きく上回った。
「最近は首都圏にとどまらず、関西や九州からも訪れる。認知度が上がった」。工場見学などを担当する仙台ニッカサービスの鈴木長成社長（５８）は言う。
２０１３年８月オープン以来、仙台のおじさんたちに愛されるハイボール専門店「ＨＩＧＨＢＡＬＬ ＢＡＲ杜の都１９２３」（青葉区国分町）。１６種類のハ イボールが味わえる。「和」「春」を意識したハイボールの提供も始めた。特徴は強炭酸。専用サーバーで注がれるハイボールを飲むと爽快感が口に広がる。
「ハイボールを入り口に、ウイスキーを楽しんでほしい」。狙いが当たり、常連客は増えた。運営会社イーケーシー（東京）東北担当の野村悠也課長（３５）は「女性が１人で来店するケースもある」と明かす。
仙台市を含む宮城県の１人当たりのウイスキー消費量は東京都に次いで全国２位（１２年度国税庁調査）。消費する文化が根付く環境も人気を後押しする。
「歴史や物語を知ると、楽しみが広がる」とは、仙台国際ホテル（青葉区中央）の笠間修レストラン支配人（３８）。仙台で十数人しかいないシニアソムリエの資格を持つ。
お薦めはアードベック１０年の炭酸割り。独特のスモーキーな香りが際立ち、癖になる。「一杯飲んで帰る文化をつくりたい。自分に合ったバーを見つけて」とアドバイスしてくれた。
[メモ] （１）宮城峡蒸留所＝工場見学は年末年始を除く毎日。受付時間は午前９時～１１時半、午後０時半～午後３時半。連絡先は ０２２（３９５）２８６５。（２）杜の都１９２３＝午後５時～午前２時。日曜祝日定休。連絡先は０２２（７２１）５１６１。（３）仙台国際ホテルのバー 「Ｒｏｙａｌ Ａｓｃｏｔ」＝午後６時～午前０時。日曜定休。連絡先は同ホテル０２２（２６８）１１１１。
