青色の光でハエ、蚊などの害虫が死ぬことを東北大大学院農学研究科の堀雅敏准教授（応用昆虫学）らの研究グループが発見した。紫外線に生物への毒性がある ことは知られていたが、可視光にも殺虫効果があると確認したのは初めて。農薬を使わない害虫駆除への応用が期待できそうだ。
グループは、発光ダイオード（ＬＥＤ）の照明を使い、波長の異なる１２種類の光をショウジョウバエのさなぎに４日間、照射した。
いずれも青色に見える波長４４０ナノメートル（１ナノは１０億分の１メートル）の光では７３％、４６７ナノメートルの光では９５％のさなぎが成虫になる前に死滅した。４６７ナノメートルの光では卵や幼虫、成虫でも同様の効果があった。
一方、ほかの波長の光では、さなぎの致死率は４０％以下にとどまった。
小麦粉を好む害虫ヒラタコクヌストモドキや蚊（チカイエカ）のさなぎも青色光を当てると死んだ。
ただ、有効な波長や光の強度には違いがあった。このため、昆虫の種類によって光に対する感受性や耐性が異なっているとみられる。
青色光で虫が死ぬ仕組みは分かっていないが、虫の内部に光が吸収されて活性酸素が発生し、細胞が傷むのではないかと考えられるという。
近年、強い青色光による網膜損傷の危険性が指摘されており、人への影響を明らかにするのにも役立つ研究成果だ。
グループは今後、青色光による殺虫効果のメカニズム解明と応用に向けた研究を進める。堀准教授は「衛生害虫や農業害虫の発生源に照射すれば、安全、簡易な殺虫技術になるのではないか」と期待を寄せている。
＜可視光＞電磁波の一種で、波長の長さによって赤、黄、緑、青、紫と色が変わる。おおむね４００～５００ナノメートルの波長帯が青色。赤より波長の長い赤外線、紫より波長の短い紫外線は肉眼では見えない。一般に光は波長が短いほどエネルギーが強い。
