Maki Shiraki Daniel Leussink
［紀の川市（和歌山県） ９日 ロイター］ – パナソニックホールディングス（ＨＤ）傘下で電池事業を手掛けるパナソニックエナジーは９日、和歌山工場（和歌山県紀の川市）で電気自動車（ＥＶ）用円筒形リチウムイオン電池セル「４６８０」の量産準備が完了したと発表した。４６８０の量産は初めてで、量産開始の時期は未定だが、顧客の自動車メーカーによる電池の最終評価が終了次第、量産を始める。
パナソニックＨＤの楠見雄規社長は同日の工場改修に伴う式典で、４６８０は「事業戦略上の重要な製品」と指摘し、従来品からの大型化を実現することで「容量を従来の約５倍に向上させつつも、高い品質と信頼性を確保するために、素材や機構設計に加え、製造技術を磨き上げた」と説明。自動車メーカーの「電池セル搭載の容積効率を向上させ、ＥＶの普及拡大に寄与すると確信している」とも述べた。
４６８０の容量は、同社の従来セル「２１７０」の約５倍と大きいことからＥＶの航続距離が延ばせる上、搭載するセルの数も減らすことができ、セル同士をつなぐ作業が少なくなり、組み立て工程の効率化やＥＶコストの低減が期待できる。
パナソニックエナジーの只信一生社長は式典後、記者団に対し、ＥＶ市場の成長ペースは足元で「緩やかだが、中長期的には拡大する」との見通しを示し、「商品のバリエーションを広げることでビジネスのオポチュニティー（機会）を増やす」と語り、まずは「数ギガワット時（ＧＷｈ）くらい」で量産をスタートさせたいとした。
只信社長はまた、円筒形電池は「ケミカル（材料）を変えることでパフォーマンスを変えられる」として材料や構造、容量などを柔軟に変化させることでＥＶだけでなく、プラグインハイブリッド車向けにも適用可能だと話した。
和歌山工場は、海外の工場に生産の技術・ノウハウなどを展開するマザー工場と位置付けており、２０２４年度中には従業員約４００人が次世代電池の開発・生産に従事する予定。同社の車載用円筒形リチウムイオン電池の国内生産拠点は、和歌山工場のほか、住之江工場（大阪市）、貝塚工場（大阪府貝塚市）、海外は米ＥＶメーカーのテスラと共同運営するネバダ州の工場がある。
