パンダ誘致に仙台が戦々恐々　ライバル市次々名乗り　きょうの日中首脳会談で協議前進か

中国からのジャイアントパンダ誘致を巡り、２０１１年に名乗りを上げた仙台市が戦々恐々としている。神戸市と共に有力な受け入れ先とされるが、今年２月に茨城県と日立市が誘致を表明し、秋田市も再び活動を活発化させ、ライバルが増えた。パンダ貸与に向けた協議は、２７日の日中首脳会談で前進する見通し。仙台市は「中国との縁は深い」と実現を信じつつ、万一の事態にならないか気をもむ。
　仙台市は東日本大震災で被災した子どもに夢や希望を届けたいとして、市八木山動物公園（太白区）へのパンダ誘致に乗り出した。
　民主党政権だった１１年１２月の日中首脳会談で、仙台への２頭貸与がいったん決まったが、尖閣諸島（沖縄県）の領有権問題で両国関係が悪化し、宙に浮いた。
　昨年１０月、安倍晋三首相と中国の李克強首相は、パンダ貸与に向けた協議の推進で合意。実現した場合の受け入れ先として、市八木山動物公園と神戸市王子動物園が候補地に挙がった。
　東西の政令市による競争と思われたが、今年２月、茨城県と日立市が誘致合戦に加わった。今月２６日にはパンダ貸与交渉の経験者をアドバイザーに迎え、誘致推進協議会を発足させた。
　秋田市も穂積志市長が５月１７日、中国・四川省のパンダ関連施設を視察。同２５日に自民党の二階俊博幹事長、今月１６日には秋田県出身の菅義偉官房長官に要望書を提出するなど、政府与党に猛烈アピールする。
　仙台市の担当者は「誘致表明が４市となれば、さすがに脅威」と語る。地上配備型迎撃システム「イージス・アショア」の秋田市への配備計画を巡り、防衛省の失態が相次いだため、市幹部は「政権の意向が働くのだろうか」と警戒する。
　一方、仙台は近代中国の文豪、魯迅（１８８１～１９３６年）が留学で一時期を過ごすなど中国との縁は決して浅くない。別の市幹部は「中国側は長い交流の歴史を大切にしてくれると思う」と期待を膨らませる。
　市八木山動物公園の金集隆幸園長は「（繁殖会議などで）訪中する機会を捉え、熱意は伝えている。４市それぞれに頑張っており、仙台もやるべきことをやる」と冷静に見守る。