フランシス水車を共同開発へ　来春発売目指す

水力発電機器製造の芦野工業（山形市）と東北小水力発電（秋田市）は２２日、発電効率を高めたフランシス水車の研究、開発に共同で取り組むと発表した。２０１７年３月の発売を目指す。小水力発電の売電量を増やし、事業の採算性を高めることで小水力発電の普及拡大を図る。
　フランシス水車は国内の水力発電所で最も多く採用される種類で、羽根付きの車（ランナー）を水の圧力で回転させる。研究開発では、流水エネルギーに対する発電効率を既存の９０％前後から、９５％まで高める。
　東北小水力発電が持つコンピューター流体解析ソフトで、ランナー内に渦ができるなど発電効率を低下させる細かい要因を分析。水の流れを乱さない羽根の形状などを研究する。
　２社は出力１万キロワット以下、発電効率９５％のモデル水車を水の流量、落差の違いに合わせて数種類開発し、販売に乗り出す。計画では５年後に年間２０台販売、売り上げ４０億円を実現する。
　小水力発電は国内に未開発の適地が多くあり、原発１３基に相当する１３３０万キロワットの発電能力が眠ると言われる。ただ、１カ所の出力は１０００キロワット未満と小さく、コストに見合う売電収入が得られず、普及していない。
　２社は高効率水車の開発で発電事業の採算性が高まれば、市場は拡大するとみる。新設発電所に加え、全国１９００カ所の既存発電所の老朽化や出力増強に伴う水車更新に狙いを定める。
　東北小水力発電の和久礼次郎社長は山形県庁で記者会見し、「小水力発電は貴重な純国産の再生可能エネルギーだ。２社の強みを生かし、業界トップレベルの性能向上を実現したい」と語った。