冬の味覚の代表といえば、ミカン。
好きな人は一日何個も手を伸ばしてしまうが、最近、ユニークなむき方が広まっているのをご存じだろうか。温州ミカンの主産地・和歌山の有田（ありだ）地方で行われている「有田むき」と呼ばれる皮ごと身を割る方法で、ほんの数秒で皮がむける。インターネットを通じて全国で話題となり、地元ではこれを商機に販路拡大を狙う動きも生まれている。（西家尚彦）
それはツイッターにアップされた１本の動画が発端だった。
日付は平成２８（２０１６）年１２月１４日。「大阪に来てから、ミカンの皮をべりべり剥（は）がす人が散見されるので、ミカン農家の孫として、本場和歌山の剥（む）き方を紹介します」。こんな短文と一緒に、ミカンのへたのない方から皮ごと４つに切れ込みを入れ、割って、素早くはがすテクニックが約１０秒間の動画で公開された。
瞬く間に拡散、投稿から３年たったこれまでの閲覧数は約１３３万件。閲覧した人が、さらに紹介するリツイートの件数も約２万６千件に達している。
投稿したのは、現在、大阪大学の工学研究科で機械工学を専攻する大学院生、田中颯樹（さつき）さん（２４）。和歌山市出身で、祖父は「有田みかん」の産地、和歌山県有田川町でミカン農園を営んでいる。
大学入学後、大阪府箕面市で暮らす田中さんのもとには毎シーズン、祖父から段ボール入りの有田みかんが送られてくるようになった。３回生のとき、自室で友人らに有田みかんを振る舞い、彼らが帰宅した後、ふと気が付いたことがある。
「みんなミカンのむき方、下手やなぁ」。テーブルには、細かく千切れた皮が散乱していたのだ。有田むきのむき方で育ってきた田中さんは嘆息した。そこで「参考になればと、ほんの軽いノリで実演し動画を投稿した」ところ、たちまち拡散。「有田むき」として急速に知られるようになった。
ＪＡありだによると、有田むきが始まった理由や時期などは正確には分かっていないが、地元のミカン農家が早くて簡単に手を汚さずむく方法として始め、その後普及したとする見方がある。担当者は「有田みかんはやや平べったく、手で切れ込みを入れやすいので、もともと有田むきに向いていた」とみる。
地元ではいたって普通に行われているむき方だが、動画を見た他地域の人には新鮮に映ったようだ。
「ぼくもチャレンジしてみました」。今では動画投稿サイト「ユーチューブ」などにも、有田むきの実演の様子が多数投稿されている。
速さ競う選手権
これを商機とみたのが、県農業協同組合連合会（ＪＡ県農）だ。県農では昨年から３カ年計画で、有田むきをアピールして和歌山のミカンの消費拡大を目指すキャンペーンを実施している。
昨年は、有田むきの速さを競う「有田むき選手権」も開催した。速くむいて口に入れる動画を写真共有アプリ「インスタグラム」に投稿した約２５０人による予選を経て、上位９人が東京で開かれた決勝に参加。優勝者にはミカン約１００キロが贈られた。今年は有田むきを紹介するポスター約１万５千部を作製。全国のスーパーなどで掲示し、アピールしている。
県農の担当者は「有田むきの“旬”はまだ過ぎていない。動画などを通じて今後も興味をもたれれば、販路の拡大が期待できる」と話す。
事業継承にもつながる
有田むきを一躍有名にした田中さんには弟がいる。大阪経済大学の経営学部４年、悠基（ゆうき）さん（２２）。当時、兄のツイートをリアルタイムでみた際は、「そんなん、みんな知ってるのに」と思ったという。しかし、その反響に驚いた。
「有田むきが世間で知られていなかったということは、絶品の有田みかんそのものを味わったことのない人も多いのでは」と気づいたという。
悠基さんは以前、一般企業への就職を検討していたが、兄のツイートに触発され、卒業後は祖父のミカン農園を継ぐことを決意した。帰省中は見習いで収穫を手伝い、インターネット販売なども始めている。
現在、農家の多くが事業承継の問題を抱えているが、地元の特性を見直すことで、若者が農業に魅力を感じる好例にもなりそうだ。
「兄のツイートが、結果として有田みかんの普及に携わるきっかけになりました」と悠基さん。今後も、さらなる“拡散”を期待している。
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【プロフィル】西家尚彦（にしや・なおひこ） 平成２年入社。大阪新聞報道部、産経新聞大阪本社地方部などを経て、今年８月から和歌山支局。故郷・奈良では、果物は柿や梅が有名。これまで食べた温州ミカンで一番おいしいと感じたのは、京都・宮津市産の「由良みかん」。和歌山の「有田みかん」が絶品なのは言うまでもない。
