メタンハイドレート、渥美沖で採掘へ…海底は初

次世代のエネルギー資源として期待される「メタンハイドレート」の採掘試験に向けた作業が１４日朝、愛知県渥美半島沖で始まった。
　海底で採掘するのは世界初の試みで、商業化が実現すれば、天然ガスなどの資源を輸入に頼る日本にとって、待望の国産資源となる。
　地球深部探査船「ちきゅう」（総トン数約５万６７００トン）が、愛知県沖約７０キロ・メートルの地点で準備作業に入り、夕方以降、本格的な採掘試験に着手する予定だ。
　試験は、独立行政法人「石油天然ガス・金属鉱物資源機構」が、経済産業省の委託を受けて行う。メタンハイドレートは、メタンガスと水が結晶化した天然ガスの一種。静岡県から和歌山県にかけての海域には、メタンハイドレートを含む地層が広がり、日本で消費される天然ガス１３年分の量が埋蔵されているという。