ロシア極東、ドリフト人気　往年の日本の名車、走り競う

　シルビア、マークII、スープラ……。懐かしい日本の中古車が、ロシアのモータースポーツで活躍している。フィギュアスケートのように、走りの華麗さを競う「ドリフト」競技で、手頃な価格と運転のしやすさが人気の秘密だ。
【写真】９０年代を中心に、トヨタや日産、マツダの名車が観客をわかせた＝２１日、ロシア極東アルチョム、中川仁樹撮影
　「３、２、１」。カウントダウンが終わると同時に２台の車が猛烈な勢いでスタートした。日産自動車のシルビアとスカイライン。ともに１０年以上前の車だ。カーブに来ると、並んだまま車の後部を大きく振り、斜めになって曲がって行く。タイヤが路面と擦れ、大量の煙が舞い上がった。
　ロシア極東のウラジオストク郊外で９月１９～２１日に開かれたドリフトの大会。レース場には、１９９０年代を中心に、日本の名車がずらりとそろった。その多くが、すでにカタログから消えて久しい名前だ。
　一番人気はシルビア。地元選手の上位１６台中、７台を占めた。チブチャン選手（２８）の愛車は９９年式。１０年前、静岡県で数十万円で買った。鮮やかな黄色に塗り直されて新車のようだ。「車体のバランスがとてもいい。いまなら１千万円の価値がある」とほれ込む。
　トヨタ自動車のマークIIは「サムライ」の愛称で親しまれている。サボーチキン選手（２７）は、ドアもエンジンもない９５年式の車体を購入した。「どうせ改造するから、何もない方が安くていい」と話す。
　製造から２０年前後の古い車でも、競技用の部品で強化すれば、実力はいまだに一線級。トヨタ車に日産のエンジンを積むなど、車の改造に工夫を凝らすのも楽しみの一つだ。
　９０年代の日本車には、まだバブルの余韻が残っており、ドリフトに向いた後輪駆動の高性能車が数多く生まれた。その後、乗用車の主流が、燃費がよく、車内が広い前輪駆動車に移ったことも、古い車が使われている背景にある。
■日本のＤＶＤや漫画、若者を魅了
　自動車競技は最高峰のＦ１をはじめ、改造した市販車のレースや、山道や雪道で競うラリーなど、欧州発祥のものが多い。今月１０～１２日には、今年２月に冬季五輪が開かれたソチで、ロシアで初めてのＦ１のレースが開かれる。
　ただ、極東は、ドイツやイタリアなど、自動車レースが数多く開かれる本場とは遠く離れた場所にある。一方で、日本との距離の近さから、街を走る車の８割弱が日本の中古車だ。
　極東に、中古車とともに入ったのが日本の「ドリフト」文化だった。
　ドリフトは、日本生まれの新しい競技だ。速さを競う他の競技に比べ、ダンスのような車の派手な動きや、観客席から全コースを一望できる娯楽性がファンのこころをつかみ、各地で競技会が開かれている。
　ロシアでは２００６年ごろから、極東のクルマ好きが集まって、日本の「ドリフト」をまねるようになったという。広場などで競技会が行われるようになり、そこに観客もつき始めた。いまではモスクワなど全国に広がり、ロシア・ドリフト・シリーズ（ＲＤＳ）として５地区に分かれて行われている。タイヤやオイルなどの部品メーカーが徐々にスポンサーとして支援するようになり、プロ選手も生まれている。