岩手、宮城両県の三陸で今年採れたワカメやコンブの価格が高騰し、主に地元産を原料にする東日本大震災被災地の加工業者が悲鳴を上げている。国内流通の大半を占める輸入物の不作を引き金に需要が高まった三陸産は品薄感が広がり、原料価格は昨年の約５割高。買い付け時の高値の影響が尾を引き続ける。
「高騰分をそのまま販売価格に転嫁するのは難しい。うまくやれる業者はほとんどいない」
及新（宮城県南三陸町）の及川孝浩社長（５５）の表情は厳しい。取引先の理解を得て、一定の値上げに応じてもらったが、従来価格との差は自社で負担せざるを得なかった。
津波で加工場が流され、２０１２年に再建した。ワカメ、コンブの加工品が売上高の６割を占める。
「震災を挟んでつなぎ留め、戻ってきてくれた取引先も高値だと逃げられる恐れがある」と懸念する。
収穫期はワカメが１～４月、コンブは４～６月。加工業者は収穫期に原料を買い付けて保存し、通年で加工商品を製造する。原料価格は年間を通して影響を及ぼす。
三陸水産（岩手県普代村）の赤坂優社長（６７）は「小売価格が上がれば売れなくなり、高い原料の在庫を抱える。通年で商品を出荷しなければ、今度は取引停止の恐れがある」と苦しい胸の内を明かす。
＜養殖施設に被害＞
全国漁業協同組合連合会東北事業所（仙台市）によると、１６年（６月時点）のワカメ生産量は岩手１万４４２９トン（前年比８％減）、宮城９０１７トン（７％減）。１月の低気圧による養殖施設の被害が影響した。
国内最大のワカメ産地、三陸の減産は１割弱だったが、主力の中国産ワカメが不作で輸入量が大幅減。三陸産の価格は入札のたびに「尻上がり」（及川社長）となり、平均単価は１キロ当たり２３９円と昨年より５９％上昇した。
コンブは塩蔵で岩手（長切り１等品）が３１０トン（５９％減）、宮城（全等級）は４７トン（６５％減）。不作による減産幅が大きく、価格は１．５倍にはね上がった。
＜後継者の確保を＞
三陸産の品薄感が強まった背景として、震災による生産者減少の指摘もある。
農林水産省の漁業センサスで東北のワカメとコンブの養殖漁業者数（経営体）は１３年が１４５３で、２０年前（９３年、２９００）から半減した。特に０８年からの５年間は５００減。震災が高齢化と過疎化が進む漁業者の減少に拍車を掛ける。
赤坂社長は「生産者は後継者が少なく、年々減ってきた。養殖施設の一部は遊休化している。原料の価格安定は生産側の経営も含めて考えなければならない」と強調。後継者確保など産地全体で取り組む必要性を訴える。
