世界最大の環礁島生かせるか　クリスマス島

【沈む島の真実　キリバスから】
　サンゴ礁の島としては世界最大のクリスマス島。かつては無人島だったが、現在は推定約１万人が住むキリバス第２の“都市”だ。首都・タラワから、フィジー経由で到着したのは１５時間後。約２００年前、クック船長（英国）がクリスマスイブの日に上陸したことから、この名が付いた。
　多くの国民がこの島に期待するのは、タラワで爆発的に増える人口の受け皿としての役割だ。南の島で欠かせない燃料「コプラ」の原料となるヤシの木も茂る。世界中の釣り人のあこがれの地として、大きな観光資源となる可能性を秘めた島でもある。
　しかし、同時に大きな問題をはらむ。とにかく、ここへ来る“足”が少ない。同地でロッジを経営するジム・タエキスさん（６０）は、「いくら環境が良くても、手段がなければ誰もこられません。最近、また一つロッジが廃業しました…」と心配顔だ。
　そして、人口爆発による環境破壊も心配だ。「生かすも殺すも、この国しだい…」（タエキスさん）。キリバスの真実に迫るため、今度はこの島でしばらく暮らすことにした。（キリバス、今泉有美子、写真も）＝随時掲載
　キリバスからの詳細リポートについては、産経デジタルのインターネットサイト「イザ！」で公開している今泉記者のブログ（ｈｔｔｐ：／／ｉｍａｉｚｕｍｉｍ．ｉｚａ．ｎｅ．ｊｐ／ｂｌｏｇ／１／）でもごらんになれます。