【北京＝川越一】中国で深刻な大気汚染の影響によって、１日約４千人が死亡していることが１４日までに、明らかになった。ＡＰ通信が、米カリフォルニア大バークリー校の研究結果として伝えた。研究結果は近く、米科学誌に掲載される予定。
同校の研究チームが、中国当局が定めた新たな大気の監視基準に基づいて算出したところ、中国では年間約１６０万人が、大気汚染を原因とする心臓や肺の疾患、脳卒中で死亡しているという。
世界保健機関（ＷＨＯ）が２０１４年に発表した報告書では、世界中の大気汚染に関連する死者は年間約７００万人。そのうち約２３％を中国が占めている計算になる。
研究チームによると、１３億人を超える中国の人口の３８％が、米環境保護局（ＥＰＡ）の基準で「不健康」とされる大気レベルの地域に居住している。状況 が最も深刻なのは北京の南西部という。頻繁に基準値を大幅に超える汚染が報告される河北省石家荘市などが該当するとみられる。
発電や暖房のために燃やされる石炭から排出される有害物質が健康被害の元凶とされている。ＥＰＡの１０年の統計では、米国でも年間６万３千～８万８千人 が大気汚染による疾患で死亡している。ただ中国の場合、石炭の使用量が増える冬に状況が最悪になっているのが特徴という。１３年には、北京のがん患者が １０年で６０％増加したとの統計も示されている。
北京と河北省張家口市では７年後の２２年に冬季五輪が開催される。北京市は大気汚染の改善を国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）に約束。石炭利用の削減やディーゼル車規制、汚染物質を排出する工場の閉鎖などの対策を強化する構えだ。
しかし、同市は０８年夏季五輪を開催した際も大気汚染の改善を誓いながら、五輪後は状況が更に悪化した“前科”がある。同五輪では、男子マラソンの世界記録保持者（当時）、ハイレ・ゲブレシラシエ（エチオピア）が大気汚染を理由にマラソン出場を回避した。
今回の研究結果が公表されたことで、北京冬季五輪でも、ノルディックスキー距離などの屋外で行われる持久系種目を中心に、大気汚染を懸念する声が高まりかねない。
