仙台・青葉区、人口３０万超　分区論議、今度こそ？

　東日本大震災の発生後、人口が増加傾向にある仙台市の中で、特に中心部・青葉区の伸びが著しい。２０１２年１２月に人口３０万を突破して以降も、他区を上回るペースで増え続けている。一つの区だけで中核市並みの人口規模になり、かつて市審議会が答申した区割り見直しの検討基準に触れる領域に達した。
　仙台市と青葉区の過去１０年の推計人口の推移は表の通り。ことし５月１日現在の青葉区の人口は３０万２９７７人で、前月に比べ１８９９人増えた。他区は太白２２万５７６１人（前月比７５１人増）泉２１万６１２９人（３０６人増）宮城野１９万２４１３人（６２６人増）若林１３万３４７７人（５６６人増）で、青葉区の伸び幅の大きさが目立つ。
　市の試算では、人口は１１年にも減少すると予測されていた。しかし、１１年３月の震災発生後、市外の被災者や原発事故避難者、復興関係者らが転入し、想定が覆った。
　青葉区が３０万人を超えたことで、注目されるのは市行政区画審議会が５区制の是非を議論して、０１年に当時の故藤井黎市長に出した答申だ。
　５区制の維持が妥当と判断し、旧宮城町地区を青葉区から分区して「広瀬区」を新設する案を見送った一方、「将来的に一つの区の人口が３０万人を超え、さらに伸び続けるような場合、区画の在り方を検討すべきだ」と求めていたからだ。
　仙台市は宮城町（当時）と１９８７年に合併した際、「宮城町地区の人口が５万人を超えたら分区を考える」と約束。同地区は９６年に人口５万人を超えたため、９８年に審議会が設置された。
　その後も愛子、栗生エリアで住宅整備が進み、住民は増えた。５月現在は約７万１０００人で、青葉区の人口を押し上げる一因になっている。
　人口は区割り見直しの水準に達したが、今のところ分区論議について目立った動きはない。市区政課の伊藤勝也課長は「他都市の事例を参考に対応を研究する必要がある。震災後という特殊な状況にもあり、当面は人口が増え続けるのか、落ち着くのかを注視したい」と言う。
　全国の政令市では、横浜市が急激な人口増加に伴い分区を繰り返してきた。最近では札幌市が９７年、豊平区からの分区で清田区を新設。その後、分区の例はない。
　仙台市行政区画審議会で委員を務めた元仙台市教育委員長の出村和子さん（８２）は「一つの区だけ人口が膨れ上がるのは問題だが、区名が変わると住民は大変。慎重な議論が必要だ」と指摘する。