仙台市は９日、４月１日時点の保育施設の待機児童が２年連続でゼロになったと発表した。施設の定員増や１歳児の受け入れ枠拡大を進め、入所希望者の増加に応えた。一方、希望する保育施設に入れないケースなどが当てはまる「隠れ待機児童」は５３９人で、４年ぶりに増加に転じた。
待機児童が全国の市町村で最多の７４０人だった２００８年以降の待機児童数と入所希望者数はグラフの通り。
「ミスマッチ」の解消には至らず
市は４月時点で、認可保育所や認定こども園、小規模保育事業所といった保育施設を前年と同じ４２１カ所、定員は２０３人増の２万２４４７人をそれぞれ確保した。入所した子どもは２万１９２６人で２４２人多かったが、定員の拡充で増加分をカバーした。
待機児童は１９８９年の政令市移行後初めて解消された２２年と同様にゼロ。隠れ待機児童は２２年まで３年連続で前年を下回ったが、２３年は１１１人増えた。
市は隠れ待機の増加要因として、入所希望者数が前年を３５３人上回った点を挙げる。就学前の子どもが減少する中、保護者の保育ニーズは依然高いという。
隠れ待機児童のうち、他に入所可能な施設があっても特定の保育施設を希望するケースが２２３人と４割を占める。保護者が自宅や職場からの近さを重視するためとみられる。市全体の欠員数は１４７５人と前年から５７人減ったが、ニーズと乖離（かいり）する「ミスマッチ」の解消に至っていない。
市が２０年にまとめた推計によると、入所希望者数は２３年にピークを迎える。市は保育施設の新設を抑制しながら、既存施設を有効に活用してミスマッチを解消したい考え。保護者への聞き取りや相談対応といったソフト対策も強化する。
郡和子市長は９日の定例記者会見で「待機児童ゼロはとても喜ばしい。（隠れ待機児童を）一人でも減らす努力を今後もしなくてはいけない」と述べた。
