仙台牛、日本一奪取を　全国共進会、１７年に宮城開催

　２０１７年に仙台市で開かれる国内最高峰の和牛品評会「第１１回全国和牛能力共進会（全共）宮城大会」に向け、宮城の畜産界が初の日本一獲得へ燃えている。地元開催は長年の悲願。東日本大震災からの本格復興と、「仙台牛」のブランド向上に寄せる期待は大きい。新たな基幹種雄牛の選定、交配開始など、３年後を見据えた取り組みが動きだした。
　「和牛のオリンピック」と言われる全共は５年に１度、各地の選抜牛が一堂に会する。東北では福島（１９８２年）、岩手（９７年）に続き３回目。全農みやぎ畜産部（美里町）の安部俊也次長は「和牛の主産地として認められた証し。生産者の夢だった」と話す。
　県や農協などでつくる実行委員会は、日本一に当たる「首席」の優等賞１席を、種牛と肉牛両部の出品区で一つずつ取る目標を掲げた。これまで宮城の最高成績は優等賞３席。飼育頭数が宮城の３～４倍の宮崎、鹿児島両県など、九州勢が占める上位への進出を狙う。
　鍵を握るのが基幹種雄牛だ。宮城には全国的に評価が高い父牛「茂洋（しげひろ）」がいる。近年、茂洋の子で肉質などの検定の歴代記録を塗り替えた「好平茂（よしひらしげ）」「勝洋（かつひろ）」が登場、次代のエースとして期待を担う。
　ことし秋以降、人工授精による交配で出品する候補牛の育成が始まる。安部次長は「日本一という高いハードルに挑む過程に意義がある。県内畜産界のレベルは確実に進化する」と力を込める。
　震災と福島第１原発事故の影響で、県内の生産者は飼料わらの放射能汚染や風評被害に苦しんできた。「全国の銘柄でトップ１０をうかがう位置にいる」（県農林水産部）とされる仙台牛の取引価格は一時、震災前から約４割も落ち込んだ。
　価格は昨年夏以降、ようやく震災前水準に戻りつつある。１２年１０月にあった前回の長崎大会には生産者や消費者ら計４８万６０００人が来場し、経済波及効果は約１１０億円に上ったとされる。「日本一」の称号を手にできれば、波及効果はさらに大きくなる。
　県は来年度、庁内に推進室を創設し、受け入れ準備を加速させる。県畜産課の横山亮一課長は「口蹄（こうてい）疫被害から立ち上がった宮崎県が長崎大会で復活したように、われわれも地元全共で畜産復興の気概を示したい」と意気込む。
［全国和牛能力共進会宮城大会］２０１７年９月７～１１日、仙台市宮城野区で開催。雄牛と雌牛の改良成果を競う「種牛の部」は夢メッセみやぎ、枝肉の質を評価する「肉牛の部」は市中央卸売市場食肉市場が会場。種牛は全国から約３１０頭、肉牛は約１８０頭が集まり、性別、月齢など九つの出品区ごとに審査される。