スマートフォン（スマホ）のOS（オペレーティングシステム）は、アップルのiPhoneシリーズに搭載されているiOSか、その他多くの端末に搭 載されているAndroidという構図がすっかり定着しているが、マイクロソフトもWindows Phoneというスマホ向けのOSをつくっているのだ。
実はマイクロソフトは、1996年から一般的なPC用Windowsとは別に、小 型機器に特化したOSをつくり続けてきた。当初はWindows CE、後にWindows Embedded Compactと改称しているが、いずれもPC用Windowsと操作感を似せてモバイル用として開発している。2003年、Windows CE をベースにしたスマホ用OSのWindows Mobileを発売。日本で最初のスマホといわれるシャープ、ウィルコム（現ワイモバイル）、マイクロソフトの3社共同開発端末「W-ZERO3」シリー ズにも採用されていた。
しかしWindows Mobileは一部のマニアやビジネス利用が主で、広く普及しなかった。そのため、一般ユーザーを意識したWindows Phoneを発売したが、鳴かず飛ばずといった状態だ。日本では11年に登場した富士通東芝モバイルコミュニケーションズ（現富士通モバイルコミュニケー ションズ）の「IS12T」にしか搭載されなかった。それが、今年後半に盛り返しそうな気配を見せている。
●複数の国内メーカーが参入
年初に行われた世界最大級の携帯電話関連展示会「Mobile World Congress 2015」では、国内メーカーとしてマウスコンピューターと京セラ、プラスワン・マーケティングがWindows Phone端末の開発を発表した。
このうち、マウスコンピューターの「MADOSMA」は6月に発売、予約販売はかなり好調な様子だ。また、プラスワン・マーケティングは展開している 「freetel」ブランドで格安SIMと組み合わせた販売もできるものとして「KATANA 01」「KATANA 02」を6月に発表、こちらはPC版OSのWindows 10が発売され次第、Windows Phone版も発売する予定という。
世 界的にも“お荷物”扱いされていたWindows Phoneが、なぜ急に盛り上がってきたのだろうか。それは従来、マイクロソフトが端末メーカーを非常に厳しく選定し、さらにハードウェアの仕様にも細か い制限があったことが一因だ。多くのメーカーは、面倒な制限に対応してまでシェアが低いWindows Phone機種の開発を進めようとはしなかったのだ。そのような中、PC版のWindows 8.1発売以降、制限が緩められた。それによってハードルが下がり、中小メーカーがWindows Phone搭載端末の開発に乗り出したのだ。
昨今のWindows Phone搭載端末は、比較的安価な機種が多く発売されており、今後伸びるのではないかという期待感がある。
●乗り換えるには厳しいのが現状
しかし、人気のあるスマホアプリには、iOSおよびAndroidにしか対応していないものも多い。特にソーシャルゲームなどは、現時点でWindows Phoneではほとんど遊べるものがない状態だ。もちろん、今後普及すれば対応アプリは増えると思われるが、ユーザーが買い替えるに当たっては大きなマイ ナス要因といえる。
ただ、マイクロソフト製品だけに、普段使用しているPCとの互換性は期待できる。例えば、Officeなどを使いこな しているビジネスパーソンには、利用場面が多そうだ。しかし、標準の地図アプリが日本に対応していないなど、現時点ですぐに利用するには厳しい部分もあ る。
そして、意外と勘違いしがちなのだが、Windows PhoneはPC版のWindowsと操作感は似ているものの、性能が同じなわけではない。例えば、Windows PhoneのブラウザではFlashが動かないため、人気ゲームの『艦隊これくしょん』（DMM.com）などは遊べない。
こうして見て みると改善の余地が多く、メイン機として使うには厳しい状態といわざるを得ない。現在、期待値が高まっているといわれているだけに、Windows 10発売後に登場するモデル次第で一気に普及する可能性もあるが、そこで魅力を打ち出せなければ急速にしぼんでしまう恐れもある。
（文＝編集部）
