南鳥島近くにレアアース鉱床、年消費の２２０倍

　ＬＥＤ照明や液晶テレビなどの部品に使われるレアアースを豊富に含む泥の鉱床が、小笠原諸島・南鳥島近くの海底にあることを、加藤泰浩・東京大学教授らの研究グループが発見した。
　日本の排他的経済水域（ＥＥＺ）で大規模なレアアース鉱床の存在が明らかになるのは初めて。資源量は、少なくとも日本の年間消費量（約３万トン）の２２０倍以上と見積もられるという。
　加藤教授らは、南鳥島近海の水深５６００メートルで採取された海底堆積物の試料を分析した。南鳥島から南西に３００キロ・メートル離れたＥＥＺ内の試料から、レアアースを豊富に含む１０メートル近い厚さの泥が見つかった。また、この地点から北に約５００キロ・メートルの場所や、南東に約５００キロ・メートル離れたＥＥＺ外の場所でも、高濃度の泥を確認した。