古米と逆転　新米安値異変　コメ余り、価格競争激化

コメ余りの中、全農が農家に支払う概算金を大幅に引き下げたこともあって、２０１０年産米は安値で始まった。もはや古米となった０９年産より、新米の方が安く販売されるケースも出ている。思わぬ逆転現象に消費者は喜んでも、東北のコメ流通関係者や生産者からは嘆き声が聞こえてくる。
　「本当は反対ですよね。新米の方が安いなんて」。仙台市青葉区にあるスーパーのコメ売り場で、不思議そうに話したのは４０代の主婦。
　目の前に並ぶコメの価格は宮城県産の新米ひとめぼれが１０キロで３２８０円。対して０９年の宮城県産ササニシキは３７８０円。銘柄は違うが、新米の方が安い。
　コメの販売価格は普通、新米の季節が一番高く、徐々に下がって、また新米が出回ると値を戻す。ところが今年は概算金が前年比で２～３割下がった産地が多く、その結果、０９年産米価格をそのまま引き継ぐような安い水準で新米価格がスタートした。
　全農宮城県本部が新米の販売を開始した９月２５日、仙台市泉区のスーパーには、宮城県産の新米ひとめぼれが１０キロ２９８０円で並んだ。この価格は前日まで店頭に並んでいた０９年の宮城県産ひとめぼれと全く同じ。２５日から０９年産の方は２０％引きで販売した。
　コメ市況調査会社・米穀データバンクの高橋芳郎社長は「新米の卸値が急落したのに、０９年産米の在庫は高値で仕入れたから、極端に下げるわけにいかない店もある」と解説する。
　古米になると卸価格が６０キロで２０００円程度下がるのが一般的。在庫を抱えた業者は損を覚悟で処分売りせざるを得ないから、０９年産も夏ごろから大幅に下がってはいる。だが、コメの先安観が極端に強いことで価格競争が激化し、新米にも波及している。
　「コメ過剰でこれまでは考えられなかった特異現象が起きている」。全農宮城県本部の渋谷潤太郎副本部長は、販売価格の混乱を懸念する。
　生産者側の落胆も大きい。「新米がこのレベルのスタートでは、先行きが思いやられる。こんな値段で果たしてこの先、誰がコメを作っていくのだろうか」。４ヘクタール余りの水田でコメを作る大崎市古川の専業農家佐々木浩さん（４９）のため息は深い。