“和製クラプトン”柳ジョージさん死去…６３歳

　独特のハスキーな歌声と味わい深いギターで人気を集めたロック歌手の柳ジョージ（やなぎ・じょーじ、本名柳譲治＝やなぎ・じょうじ）さんが１０日に腎不全のため死去したことが１３日、分かった。６３歳。横浜市出身。知人によると、故人の遺志により訃報は近親者のみに伝え、この日までに密葬を済ませたという。
　学生運動が激しかった日大在学中の１９６９年、ブルースロックバンド「パワーハウス」を陳信輝（６２）らと結成。翌７０年にザ・ゴールデンカップスの後期メンバー（ベース）として加入。解散後の７５年に広島のローカルバンドをバックに「柳ジョージ＆レイニーウッド」を結成。「雨に泣いてる」「ＦＥＮＣＥの向こうのアメリカ」「さらばミシシッピー」などのヒットを飛ばした。中でも７９年のアルバム「ＲＡＩＮＹ　ＷＯＯＤ　ＡＶＥＮＵＥ」はオリコンチャート１位を記録した。
　８１年暮れの日本武道館公演で解散。わずか６年間の活動だったが、Ｒ＆Ｂをベースにしたロックがヒットチャートをにぎわせたのは当時では異例のことで、その後の日本のロックやポップシーンに大きな影響を与えた。ソロ歌手として活動後も“泣きのギター”と呼ばれるフレーズから「和製エリック・クラプトン」と称され、女性シンガーの鈴木聖美（５９）、バブルガムブラザーズ、横山剣（５１）らがファンを公言。俳優高倉健（８０）が柳のディナーショーに突然訪れ「以前から聴いていました」と声を掛けたエピソードは有名だ。
　酒好きで知られ、ここ数年は体調を崩すことも多かった。今年５月２２日の函館市芸術ホール公演を最後に、体調不良を理由に活動を休止。所属事務所からも離れ、ファンクラブも閉会していた。
　「じじいになってこそ味の出る歌もある」と生涯現役を誓っていた柳さん。早すぎる死は日本ロック界の大きな損失だ。
　◆柳　ジョージ（やなぎ・じょーじ）１９４８年（昭２３）１月３０日、横浜市生まれ。中学時代にザ・ベンチャーズに影響されギターを始めた。素朴でシャイな人柄も魅力で、志村けんは飲み仲間。所ジョージの芸名は宇崎竜童が「所沢の柳ジョージ」という意味で命名。読書家として知られ、中でも歴史物が好きだった。カラオケの十八番は高倉健主演映画「網走番外地」の主題歌。０５年に「柳ジョージ＆レイニーウッド」を再結成し、０８年にはフジロックフェスティバルに出演した。