国土交通省は１８日、熊本地震の被災者の避難所として宿泊や入浴、食事ができる「ホテルシップ」としてフェリー２隻を用意し、八代港（熊本県八代市）などに配備する方針を明らかにした。熊本県が必要と判断すれば、今週後半にも受け入れを開始する予定。
「ホテルシップ」の候補は、ゆたかシッピングの「はくおう」（約５００人乗り）や商船三井フェリーの「さんふらわあ ふらの」（７０５人乗り）、同社の 「さんふらわあ さっぽろ」（６３２人乗り）などの大型船。フェリーの受け入れ人数は、２隻で計１１００～１２００人程度。
国交省による と、震災によって運休中の別の２隻のフェリーを準備していたが、短距離航路用で宿泊や入浴設備がなく、座席でしか休息できなかった。新たに用意されるフェ リーには、食堂や風呂が備わっており、「被災者は横になって休めるので過ごしやすい」（国交省の担当者）としている。今後、他の企業にも要請していく。
２０１１年の東日本大震災では、民間のフェリー２隻と独立行政法人の訓練船２隻を「ホテルシップ」として活用。被災者ら計約６９００人が利用した。
