地球に最も似た惑星発見　ＮＡＳＡ「生命の可能性」　１１年間観測で結論

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２９日、太陽系外の惑星としては、これまでに発見された中で最も地球に似た惑星を米カーネギー研究所などのチームが発見したと発表した。
　惑星は、地球からてんびん座の方向に約２０光年離れた赤色矮星「Ｇｌｉｅｓｅ５８１」の周囲を回り、質量は地球の約３～４倍。
　惑星は岩石でできており、赤色矮星からの距離は、生命に欠かせない液体の水が存在できる範囲にある。大気を保持し、生物をはぐくむ環境が整っている可能性があるとしている。
　片側の面だけを常に赤色矮星に向けて公転しているため、表面の半分は常に昼、半分は夜の状態だという。同チームは、生命がいるとすれば昼と夜を分ける境界地点付近の可能性が高いとしている。
　グループはハワイにあるケック望遠鏡を用いて、公転する惑星の重力で恒星がわずかに揺れる現象を１１年間にわたって観測し、この惑星の存在を突き止めた。（共同）