地球サイズの惑星を発見、厚い大気存在か　米研究チーム

太陽系の外側に、これまで見つかった中では最も小さい、ほぼ地球サイズの惑星２つを見つけたと、米国などの研究チームが２０日付の英科学誌ネイチャー電子版に発表した。うち一つは地球のように、水蒸気を含んだ厚い大気に包まれている可能性があるという。
　チームは、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のケプラー宇宙望遠鏡を使い、地球から約９５０光年離れた恒星「ケプラー２０」を回る、それぞれ地球の大きさの０・８７倍と１・０３倍の惑星を発見した。
　外側の軌道にある１・０３倍の惑星には大気があり、地表に水分が存在する可能性があるとした。
　ケプラー宇宙望遠鏡は生命が存在できる惑星を探すことが目的で、すでに惑星とみられる天体を２３００個以上発見。このうち４８個は、生命に不可欠な水が存在する可能性があるとしている。（共同）