夢の世界　気分はジョバンニ　ＳＬ銀河、来月運行

４０年の眠りから覚め、蒸気機関車「ＳＬ銀河」がＪＲ釜石線によみがえる。４月１２日の運行開始を前に報道機関向けの試乗会が２日あり、一足早く乗車体験した。（盛岡総局・斉藤隼人）
　客車に乗り込むと、木製の赤い座席が目に入った。網棚の壁にはステンドグラスがあり、通路は赤じゅうたん。日常と離れた光景に胸が高まる。
　「ポー」。午前１１時、釜石駅。発車を知らせる汽笛が響く。揺れは小さく、快適だ。１０分ほどで、仙人峠に向かう緩い上り坂が始まった。「昭和」を駆け抜けたＳＬは、また走れる喜びを感じるように力強く進む。
　窓を開けると機関車がはき出す蒸気が入ってきた。苦しくなく、不思議と安らぐような匂いだ。
　平均時速は４５キロ。車窓を流れる田園、山並み。風景をのんびりと眺める。季節が変われば新緑や紅葉も楽しめそうだ。
　車内には宮沢賢治関連の雑貨など数十点の展示スペースがあるほか、１号車には小型プラネタリウムを備えている。
　出発から約１時間４０分。遠野駅に着いた。「次はどんなふうに楽しもう」。列車を後にしても、夢想は尽きなかった。