夢実現へ「３つの流れ」

　【ウェブ立志篇】
　「世界中の子供たちに１人１台のコンピューターを。それが実現すれば、世界の教育環境は著しく充実するだろう」
　これは、１９７０年代半ばに端を発するＰＣ革命の初期から、推進者たちによって描かれていた未来の「夢」の一つだった。その時点では、荒唐無稽（むけい）とも思える「夢」を掲げ、技術革新による「夢」の実現に邁進（まいしん）していくのが、米国西海岸の流儀である。
　最近、この「夢」に大きな進展があった。インドの人的資源開発省が高価なＰＣを購入できない地方の学生や子供たちを対象に１台３５ドル（１５００ルピー、約３０００円）の超低価格ＰＣをインド工科大学（ＩＴＴ）などと共同開発したのである。
　米グーグルから無償提供されるＯＳ「アンドロイド」を搭載したタブレット型ＰＣの価格は、来年の発売時に３５ドル。そして徐々に２０ドルに引き下げ、最終的には１０ドルにするという構想である。大学から導入を開始し、その後、中学や高校へと広げていくという。この発表は、はるかかなたにあった「夢」が、手の届くところまで近づきつつあることを意味する。しかも、２０世紀には想像できなかった「新しい流れ」がいくつも生まれ、それが「夢」の実現を加速している。
　第１の「新しい流れ」はＯＳが無償になったことだ。グーグルが「アンドロイド」を無償提供するのは「世界のインターネット人口が１人でも増えればグーグルの検索事業が潤う」という構造が、ここ５年で確固としたものになったからである。
　第２の「新しい流れ」は、英語圏に特有の現象ではあるが、ウェブ上に教育用コンテンツがあふれんばかりに充実してきたことである。本欄でもたびたびご紹介してきたように、欧米一流大学では、講義映像や授業内容をウェブ上に無償公開するのが常識になった。これもここ５年の動きである。ＰＣとネット接続環境さえあれば、新興国や途上国でも欧米先進国と同質の教育を受けられる可能性が一気に広がったわけで、このことが、超低価格ＰＣ開発の大きな動機付けになった。
　第３の「新しい流れ」は「新興国発世界へ」というイノベーションのありようが確立したことである。先進国が構想する商品を下請け生産するだけという役割から新興国が脱皮したのもここ５年のこと。インド主導の超低価格ＰＣのムーブメントは世界中に広がっていくに違いない。
　「夢」の実現の加速は、新興国、途上国の個人にとっては掛け値なしに素晴らしい。しかし、先進国の、特に供給者の立場からは複雑な思いもよぎる。価値ある商品やコンテンツ自体が、おそるべきスピードで、先進国の感覚での「タダ同然」に近づき、しかもそれらが先進国にも逆流してくる未来が容易に想像できるからだ。
　こうした「新しい流れ」の中で先進国の供給者が考えるべきは、「タダ同然」となった要素群をインフラとして駆使した付加価値の高いサービスを創造することだろう。米国西海岸発の「夢」が、新興国発のイノベーションによって実現に近づくとき、新しい付加価値は新しい発想で生みださなければならなくなるのである。（米ミューズ・アソシエイツ社長　梅田望夫）