奈良・春日大社が所蔵する太刀について、１２世紀の平安時代後期につくられた「古伯耆（こほうき）」と呼ばれる最古級の日本刀だったことが分かった。春日大社が２２日発表した。平安時代から武家に伝わる「伝家の宝刀」が、南北朝〜室町時代初め（１４〜１５世紀）に大社に奉納されたとみられ、日本刀の歴史を考える上で重要な資料として注目される。
日本の刀剣は、古代遺跡での出土品や正倉院宝物などにみられる反りのない「直刀」から、平安後期に反りなどの付いた現在の日本刀の形が成立。伯耆国（現鳥取県中西部）で作られた「古伯耆」などが最初期のものとされる。
刀は無銘で、刃の長さが８２・４センチ。鞘（さや）などの外装は南北朝〜室町時代に作られた黒漆山金作太刀拵（くろうるしやまがねづくりたちこしらえ）とされる。大社によると、刃文の特徴などから古伯耆の中でも最古とみられる刀工「安綱（やすつな）」の作の可能性がある。このほかに古伯耆は十数点の国宝・重要文化財がある。東京国立博物館の酒井元樹主任研究員（日本工芸史）は「これだけ長寸の古伯耆で、外装も残っているのは珍しい」と話す。
太刀は１９３９（昭和１４）年、宝庫天井裏から発見された１２振りのうちの１振り。刀身がさびていたので詳細が不明だったが、２０１６年度から第６０次式年造替（しきねんぞうたい）を記念して研磨したことで詳細が判明した。
刀は３０日から、春日大社国宝殿で展示される。３月２６日まで。問い合わせは大社（０７４２・２２・７７８８）へ。（宮崎亮）
