地球から約１３０億光年離れた８３個の巨大ブラックホールを発見したと、愛媛大などの国際研究チームが１３日、発表した。誕生から８億年の初期宇宙に、太陽の１００万〜１００億倍の重さを持った巨大ブラックホールが数多く存在したことを初めて明らかにした成果という。１４日から東京都小金井市で開かれる日本天文学会で報告する。
ブラックホール自体は光を発しないが、周辺のガスなどがブラックホールにのみ込まれる際に明るく輝く。しかし、非常に遠くにある場合は地球からは暗くて観測が難しく、初期宇宙に巨大ブラックホールがどのくらいあったかはよく分かっていなかった。
研究チームは米ハワイにあるすばる望遠鏡など３台の大型望遠鏡を使い、超遠方の宇宙を探索。ブラックホールにのみ込まれるガスなどが明るく輝いている天体１００個を確認した。うち８３個はこれまでに知られていなかった。
最も遠いものは地球から１３０．５億光年離れており、宇宙誕生（約１３８億年前）から８億年弱しか経過していない。
チームの松岡良樹・愛媛大准教授（天文学）は「宇宙誕生からわずかの期間で、これほどたくさんの巨大ブラックホールが育っていたことに驚いた。初期宇宙の成り立ちを知る重要な手がかりになる」と話した。【斎藤有香】
