実は通勤圏、緑も多い「宇都宮都民」のススメ

「宇都宮都民」になりませんか－。「千葉都」「埼玉都民」など近県に住む都内通勤者といえば、地元への関心が薄いなど、とかくネガティブなイメージがつきまとう。そこへ、宇都宮市が名乗りを上げた。通勤圏と思われない同市だが、「東京へ新幹線なら５０分」「自然豊かで観光地も近い」と、都内からの移住を呼び掛ける。「あえて宇都宮を居住地として選んだというポジティブなイメージを作る」として「宇都宮都民」のブランド化に意気込む。
　「住めば愉快だ宇都宮」。同市はそんなメッセージを掲げ、「選ばれる都市」になるための取り組みを続けてきた。しかし、「不便」「沈滞」などのイメージが根強く、「住みたいまち」に変身できていないのが実情だ。
　この１１月には栃木県の人口が１３年７カ月ぶりに２００万人を割り込んだ。危機感をもった同市は、首都圏からの定住者誘致を進めようと『宇都宮愉快な暮らし図鑑』を発行。子育て中で新居購入を考える２０、３０代の夫婦や、第二の人生を模索する５０、６０代をターゲットに据えてＰＲする。
　暮らし図鑑では、（１）災害が少なく、自然が豊か（２）日光や那須など県内観光地へのアクセスの良さ（３）田臥（たぶせ）勇太が所属する「リンク栃木ブレックス」など３つのプロスポーツチームが存在する－など市の魅力を紹介している。
　最大の売りは東京への利便性だ。宇都宮－東京の移動は新幹線で約５０分、在来線でも快速で約９０分。十分な“通勤圏”といえ、新幹線なら通勤ラッシュとも無縁だと強調する。
　宇都宮駅から徒歩圏内に高層マンションの建設や計画が進み、不動産価格は首都圏に比べて格段に安い。新築マンション（３ＬＤＫ～４ＬＤＫ）だと、２千万円後半から３千万円前半が相場という。
　「宇都宮が東京から遠いという先入観を覆したい」と市の担当者。「宇都宮都民」は、埼玉都民や千葉都民と一線を画すブランドになりうるか。