宮城県が生んだ家庭の食卓でおなじみの銘柄米「ひとめぼれ」が今年、デビュー３０周年を迎えた。粘り、つや、うま味、香りのバランスに優れているのが特長。高い汎用（はんよう）性から全国で最も支持されるコメとして、飲食業界にも定着している。
外食・中食用シェア４年連続トップ
東京・内神田にある１９６４年創業の宮城郷土料理店「季節料理 竹仙」は、９１年の新品種登録時から県産ひとめぼれを活用している。２代目店主で板前の瀬古英三郎さん（４２）は「ひとめぼれなしに油麩（ふ）丼やはらこ飯はできない。ほどよいもちもち感と甘みがあって、コメのおいしさがうちの自慢だ」と強調する。
農林水産省によると、外食・中食用米の販売量で、県産ひとめぼれは産地品種別割合が昨年６月末まで４年連続トップを維持する。
竹仙は良質、美味な県産米の普及に協力しているとして、宮城米マーケティング推進機構（事務局・県みやぎ米推進課）から「おいしい“宮城米”米飯提供店」の指定を受けている。提供店に登録するひとめぼれ使用店舗は現在、全国で計約２００に上る。
昨年１月に開業したさいたま市の「おにぎりのありんこ浦和店」も、県産ひとめぼれのみで握った１８種類のおにぎりを販売する。
「どの具材にも合い、冷めてもおいしい。粘りが強すぎず、口の中で適度にほぐれる」と内海由紀恵店長。顧客からも「ご飯がおいしい。他では食べられない」との声が寄せられる。米穀卸業者が売り込みに来るが、銘柄は変えないという。
県統計によると、本年産のひとめぼれの作付面積は４万２５０８ヘクタール。うるち米品種別作付け割合は７３・７％を占め、２位のつや姫（８・７％）、３位ササニシキ（６・８％）を大きく引き離す。
県産ひとめぼれは近年、４～５割が外食・中食向けに流通している。主食用米の需要が減り続ける今、業務用の取引先確保と販路拡大は重要さを増している。
全国で９００もの銘柄米が魅力を競う中、全農県本部の大友良彦本部長は「ひとめぼれは、それぞれの場所で最高のパフォーマンスを発揮できる銘柄だ。業務用としては最大の評価を頂いている」と胸を張る。
［ひとめぼれ］冷害の克服を目指し、宮城県古川農業試験場（大崎市）がコシヒカリと初星を交配して誕生させた。１９９１年に市場デビューし、県奨励品種に指定。県内作付面積は９４年、当時主力だったササニシキを逆転し、２００５年にピークを迎えた。東北を中心に県外でも盛んに生産され、米穀安定供給確保支援機構（東京）によると、全国の水稲品種別作付面積は１２年以降、コシヒカリに次ぐ２位。
